講述歷史上朝鮮王朝國王高宗李熙的王妃閔茲暎領導下的外戚集團與高宗的生父興宣大院君的政治派系進行的一系列複雜的政治鬥爭的故事。

明成皇后是韩国最后一个封建王朝——大韩帝国开国皇帝高宗（李振宇（朝鲜语：이진우 (배우)）饰）的皇后。明成（李美妍饰）比高宗大一岁，16岁时嫁给高宗，入宫的前三年，高宗宠爱后宫李尚宫，对明成百般冷落，这三年，明成以读书排遣寂寞，厚实了她日后政治斗争的谋略基础。当时，大院君（高宗之父、刘东根饰）为高宗选择妻子时，尽管并不特别中意明成，但由于明成是寡母养大，又没有引以为患的外戚势力，大院君才挑中明成为后。明成入宫初期，高宗迷恋李尚宫。李尚宫生下李善，她仗着有皇帝的宠爱，不把明成放在眼里，处处与明成作对。明成处心积虑，终于打动高宗的心。最后明成将李尚宫逐出宫廷，而李尚宫之子李善也因天花而死。

在明成进入中年后，年轻貌美的郑尚宫开始在后宫崭露头角。皇帝深深迷恋郑尚宫，甚至将皇后的特权给她用。郑尚宫成为明成最可怕最强大的后位争夺者。为了保住后位，明成渴望有一个可以依靠的法宝，这就是生下皇太子，然而，明成的产子之路异常艰辛。她总共怀孕五次，第一胎流产；第二胎生下不到三天夭折；第三胎是女儿，半年后也死了；只有第四胎正常产下；第五胎也胎死腹中。明成与大院君的战争一触即发，两人一路过招。先是大院君用山参害死明成胎儿；接着明成主动出击，逼大院君退隐；然后大院君手下炸死明成母亲、兄长，明成摧毁大院君摄政期间一切施政。明成一生的重要敌人，除了大院君，另一个让明成备感压力的是赵太后（金容琳饰）。明成势单力薄时，与赵太后连手逼退大院君，没想到随后赵太后企图干政，并也如大院君一样想控制高宗。为了抵御赵太后的势力，明成最后回头与宿敌大院君合作，终于巩固了地位。并带领韩国与清国、俄罗斯帝国结盟，对抗日本的侵略。

Gebaseerd op het leven van keizerin Myeongseong (1851 - 1895), de eerste officiële echtgenote van koning Gojong, de 26e koning van de Joseon-dynastie. Ze werd op 8 oktober 1895 vermoord door Japanse huurmoordenaars.

Based on the life of Empress Myeongseong (1851 - 1895), the first official wife of King Gojong, the 26th king of the Joseon dynasty. She was killed on October 8, 1895 by Japanese assassins.