En 1984, le commissaire en chef David Baker dirige l'enquête sur les meurtres de Lynda Mann et Dawn Ashworth, deux écolières du Leicestershire, perpétrés par Colin Pitchfork, tandis qu'Alec Jeffreys est un scientifique qui découvre une méthode remarquable pour lire l'empreinte génétique de chaque individu. Convaincu que le meurtrier est originaire de la région, Baker fait appel à Jeffreys pour se servir de sa découverte. La première chasse à l'homme avec tests sanguins et ADN est ainsi lancée pour attraper l'auteur des deux meurtres.