Als er eine Fee beschwört um die junge, verstorbene Minister-Ehefrau Lady Pole wieder zum Leben zu erwecken, legt er sich mit Mächten an, die er letztendlich nicht kontrollieren kann. Der anfängliche Erfolg der weithin gerühmten Wiedererweckung jedenfalls ruft den ebenfalls an Magie interessierten Jonathan Strange auf den Plan. Trotz Meinungsverschiedenheiten über die Magie wird Strange Norrells Schüler – ein Schüler, mit dem die Politiker bald lieber zusammenarbeiten als mit dem eigenwilligen Norrell …

Året är 1806 och England utkämpar ett långdraget krig mot Frankrike. Det har gått hundratals år sedan äkta magiker verkade i landet. Men det visar sig att en finns kvar - den tillbakadragne Mr. Norrell. Ryktet om hans magiska konster sprider sig som en löpeld genom landet. Men den skygge Norrell får en utmanare i en annan magiker, den stilige unge novisen Jonathan Strange.