邪恶的银河帝国控制了整个银河系，各星系居民饱受暴政之苦，反叛军仍旧坚持不懈地与之对抗。奥尔德兰行星的莱娅公主（凯莉·费舍尔 饰）得到情报人员窃取的帝国秘密武器——死星设计图，却在达斯·维德（大卫·普劳斯 饰）的穷追下被俘，但她已把数据输入机器人 R2-D2 的计算机中。机器人 R2-D2 和 C-3PO 逃亡到一个遥远的星球塔图因。年轻人卢克（马克·哈米尔 饰）发现了 R2-D2 中的求救信息，并找到在反抗帝国的战斗中幸存的绝地武士欧比旺·克诺比（亚历克·吉尼斯 饰）。他们一行在走私船长汉·索罗（哈里森·福特 饰）的帮助下，营救出了公主。卢克在克诺比所教给他的“原力”的帮助下，摧毁了死星。经过战斗的洗礼，卢克成为一名出色的自由战士。

帝国军发现并攻占了起义军的基地哈夫星，起义军撤离了基地。卢克（马克·哈米尔 Mark Hamill 饰）和机器人 R2 飞往了狄克行星寻找绝地大师尤达，向他学习成为绝地武士的课程。太空船长索罗（哈里森·福特 饰）带着莱娅公主（卡里·费什尔 Carrie Fisher 饰）逃避帝国的追击前往云中之城寻找索罗过去的朋友兰多（比利·迪·威廉姆斯 Billy Dee Williams 饰），却由于兰多的出卖落入了帝国手中。卢克预感到朋友有难，于是前往云中之城。冰冻了索罗，设下陷阱准备诱捕卢克。由于达斯·维德（大卫·普劳斯 David Prowse 饰）撕毁了协议，兰多投向了起义军。他救出了公主等人，却未能救下索罗。卢克却陷入了与达斯·维德的苦斗之中，达斯·维德一心劝诱卢克投降，并告诉了卢克他就是卢克的父亲。经过一场激烈的追逐，卢克和公主等人终于摆脱了帝国的追击，回到了义军的船队。面对星空，他预感到一场严酷的斗争又将来临。

银河帝国再度建造威力更强大、更坚不可破的“死星”，邪恶的势力又再一次威胁莱娅公主所领导的反抗军。莱娅公主等人前去援救被贾巴囚禁的索罗船长，却失败被贾巴捉住，最后在卢克·天行者的支持下，众人才成功逃出。卢克前往大师尤达的住所，即将离世的尤达告诉他一个令人震惊的事实：达斯·维德正是他的父亲！尽管如此，卢克仍重新加入反抗军的行列，并准备攻打帝国军新建的死星。此时，帝国皇帝达斯·西迪厄斯也正在新死星上，他设下了陷阱准备诱捕卢克。独闯虎穴的卢克无法抵御代表黑暗最高势力的西迪厄斯的西斯闪电，奄奄一息陷入绝境。身处一旁的达斯·维德眼见儿子即将死去，终于觉醒，为保护卢克而与皇帝同归于尽。安纳金·天行者终于恢复了善良的本性，在卢克“父亲！父亲！”呼唤声中，他释然地微笑着死去。

作为星球大战前传系列的首部曲，这部电影诞生了一个重要的人物：阿纳金（杰克·洛伊德 Jake Lloyd 饰）。银河国会会议上出现了利益争执，纳布星的女王阿米达拉（娜塔丽·波特曼 Natalie Portman 饰）被贸易联盟绑架并威胁签署新的贸易协议。绝地武士奎刚·金（连姆·尼森 Liam Neeson 饰）及徒弟欧比旺·肯诺比（伊万·麦克格雷格 Ewan McGregor 饰）受命前去解决纠纷，维护和平。他们的飞船在塔图因星意外降落的时候遇到了阿纳金并且带走了他。在奇异天才少年阿纳金等人的帮助下，奎刚及欧比旺与贸易联盟的机器人部队和西斯武士展开了决斗……

绝地武士战胜西斯学徒后十年，银河共和国再次面临威胁，前绝地武士杜库伯爵（克里斯托弗·李 Christopher Lee 饰）鼓动数千星系与共和国决裂，并筹建大批机器人军队为政变做准备。纳布星的阿米达拉（娜塔丽·波特曼 Natalie Portman 饰）结束女王任期后以议员身份抵达考路斯坎星，决意为组建共和军队投出关键一票。欧比旺·克诺比（伊万·麦克格雷格 Ewan McGregor 饰）携长大了的阿纳金（海登·克里斯滕森 Hayden Christensen 饰）奉命保护阿米达拉的安全。在阿纳金护送阿米达拉返回纳布星避难的途中，二人情愫暗生，决定共同前往塔图因星寻找阿纳金之母。与此同时，欧比旺追查刺客行迹一路深入吉诺西斯星，发现了杜库伯爵的阴谋，自己却深陷囹圄，危在旦夕……

克隆战争已经进行了三年，绝地武士团率领的共和国军团与独立星系邦联陷入了一场席卷整个银河的苦战。分裂联盟的格非特将军和杜库伯爵（克里斯托弗·李 Christopher Lee 饰）劫持议会首相帕尔帕庭（伊恩·迈克蒂安米德 Ian McDiarmid 饰）潜逃，绝地武士欧比旺·克诺比（伊万·麦克格雷格 Ewan McGregor 饰）和阿纳金（海登·克里斯滕森 Hayden Christensen 饰）奉长老院命前去营救，阿纳金杀死杜库伯爵救出帕尔帕庭，但格非特将军逃匿。阿纳金梦见妻子阿米达拉（娜塔丽·波特曼 Natalie Portman 饰）将死于难产，困惑中求助于帕尔帕庭，后者趁此机会离间阿纳金与绝地长老院。随着阿纳金向帕尔帕庭的靠拢，一场针对绝地武士与其所捍卫之民主的阴谋逐渐展开。

银河帝国不复存在，义军同盟改组为新共和国。银河系又崛起了一个黑暗组织——第一秩序，由最高领袖斯诺克领导，组织内还包括阿米蒂奇·赫克斯将军与凯洛·伦。曾经的莱娅公主建立了抵抗组织，被大家称作莱娅将军。有一份地图显示了卢克·天行者的隐居地，双方为了这份地图而展开激烈大战。第一秩序的冲锋队队员芬恩拒绝屠杀无辜人民，并在荒漠星球贾库上的一次突袭行动后逃离军队，并放走了被俘虏的抵抗组织飞行员波·达默龙。随后，芬恩与孤儿蕾伊相遇，在逃离第一秩序的追杀途中救下了掌握着重要情报的球形机器人BB-8。两人偶遇了已经老去但依旧勇猛的走私者汉·索洛，在汉·索洛的指引下，芬恩与蕾伊心中的责任感和宿命感渐渐燃起。

邪恶的斯诺克所率领的第一秩序正以前所未有的破坏力扫荡抵抗组织最后的力量。几经辗转，蕾伊终于在银河一隅找到隐居的卢克·天行者，与此同时她自身的力量也正慢慢苏醒。遭到重创的抵抗者命悬一线，为了摆脱第一秩序的追杀，芬恩和萝丝逃出主舰，试图找到能令他们起死回生的人物，而好逞英雄的波则留下来见证着抵抗者最为危机和绝望的时刻。另一方面，凯洛·伦和蕾伊的精神世界意外连通，他终将和自己的恩师卢克迎来决算的时刻……

反抗军支离破碎，想要和凯洛·伦领导的第一军团相抗衡。蕾伊正在继续她的绝地训练，而波·达默龙、芬恩和楚巴卡则从邪恶的第一秩序的中得到了一个可怕的秘密，那就是帕尔帕廷皇帝运用了来自黑暗面的“非自然”力量复活了。英雄们要在帕尔帕廷发出最后的命令并粉碎残余的抵抗力量之前，彻底挫败他，即使蕾伊努力想说服并感化凯洛·伦，但凯洛·伦却想要诱使蕾伊和他一起走到黑暗的一面。当绝地和西斯间的古老战争一触即发，真正的敌人浮出水面……