Die 5jährige Heidi ist ein Waisenkind und lebt bei ihrer Tante Dete. Eines Tages muss Dete nach Frankfurt ziehen, um dort zu arbeiten. Deshalb bringt sie Heidi zu ihrem Grossvater, der von den Leuten in den Bergen auch "Alm-Öhi" genannt wird und ganz allein in einer Hütte in den Schweizer Bergen lebt. Alle haben Mitleid mit Heidi, denn die Leute im Dorf sagen nichts Gutes über den "Alm-Öhi". Der jedoch entdeckt schnell sein Herz für die aufgeweckte Enkelin, und nach anfänglichen Schwierigkeiten gefällt es Heidi sehr gut bei ihrem Grossvater. Und in Peter, einem Hirtenjungen, findet sie einen Freund, den sie oft begleitet, wenn er seine Geisslein auf die grüne Alm führt. Jeder Tag in den Bergen bringt neue Überraschungen...

Heidi verlässt ihre geliebte Alm und zieht nach Frankfurt, wo sie in Klara eine neue gute Freundin findet. Tante Dete will, dass Heidi den Großvater auf der Alm verlässt und mit ihr nach Frankfurt geht. Dort soll sie bei der Familie Sesemann wohnen und der gelähmten Tochter Klara Gesellschaft leisten. Auf diese Weise würde Heidi eine hervorragende Erziehung genießen und bei einer der reichsten Familien Frankfurts aufwachsen. Tante Dete sieht also für Heidi eine rosige Zukunft in der Stadt. Bei Heidi und ihrem Großvater stößt diese Idee allerdings nicht auf Begeisterung, und auch Peter und seine Großmutter lassen Heidi nur sehr ungern gehen. Nach langem Zureden und vielen Versprechungen Tante Detes verlässt Heidi schließlich schweren Herzens ihre geliebte Bergwelt und fährt mit ihrer Tante nach Frankfurt.

Heidi fühlt sich nicht wohl in Frankfurt. Sie hat Heimweh. Bevor sie ernstlich erkrankt, empfiehlt der Arzt den Seesemanns, das Kind in seine gewohnte Umgebung zurückzuschicken. Klara ist traurig, doch sie darf schon im nächsten Sommer zu Heidi in die Schweiz reisen. In der neuen Umgebung und mit Heidis und Großvaters Unterstützung macht Klara die ersten Gehversuche. Als Herr Seesemann am Ende des Sommers seine Tochter abholt, erwartet ihn eine große Überraschung.

Heidi leidet an schrecklichem Heimweh und wird schließlich in die Berge zurückgeschickt. Dieses Mal kommt Klara sie besuchen. Heidi, die ihre Lebensenergie wiedererlangt hat, verändert Klara's passives Denken, in dem sie sie zum Laufen ermutigt. Umgeben von guten Freunden, Heidi's liebenswürdigem Großvater, der frischen Luft und der wilden Natur sieht Klara ihrer Behinderung ins Auge. Das erste Mal in ihrem Leben entscheidet sie sich, den Versuch zu machen, zu gehen. Als Klara's Vater und Großmutter sie in den Bergen besuchen, erleben die beiden eine Überraschung.

Weil Heidis Tante Dete nach Frankfurt ziehen muss, bringt sie die fünfjährige Waise zu ihrem Großvater, der allein auf einer Alm in den Schweizer Bergen lebt. Obwohl der griesgrämige Mann nicht begeistert davon ist und auch die Dorfgemeinschaft die beiden mit Skepsis beäugt, nimmt er Heidi bei sich auf. Nach kurzer Zeit hat er das lebhafte und freundliche Mädchen liebgewonnen. Und auch mit dem Hirtenjungen Peter schließt Heidi schnell Freundschaft.