Högt över Los Angeles har en grupp terrorister intagit en byggnad, tagit gisslan och förklarat krig. Men en man har lyckats undgå att bli upptäckt...en polisman som inte är i tjänst. Han är ensam...trött...och det sista hoppet för alla. New York-detektiven John McClane har just anlänt till Los Angeles för att fira jul med sin frånskilda fru. Medan McClane väntar på att hans frus kontorsfest ska sluta, tar terroristerna kontrollen över byggnaden. Medan terroristernas ledare, Hans Gruber och hans brutale bödel samlar ihop gisslan, lyckas McClane att smita undan. Med bara en tjänstepistol och sin list, startar McClane ett enmans krig mot terroristerna.

En snöig julaftonskväll i Washington har en grupp terrorister intagit en internationell flygplats, med tusentals turister som gisslan. Terroristerna är ett gäng avhoppade kommandosoldater under ledning av en vildsint, blodtörstig officer, som har kommit för att rädda en knarkkung undan rättvisan. De är förberedda på allt, med ett undantag: John McClane, en ledig polisman som drabbas av en känsla av déjà vu. Den hjältemodige snuten slåss denna gång inte bara mot terrorister, utan också mot en inkompetent flygplatspolischef, den iskalla befälhavaren över armens antiterroriststyrka och en livsfarlig snöstorm. Alla startbanor är fyllda av död och förödelse, och McClane slåss emot tiden. Hans fru sitter fast i ett av planen som cirkulerar någonstans över flygplatsen, i desperat behov av bränsle.

I sin jakt på grym hämnd utsätter den galne brottslingen Simon, McClane för en dödlig lek med tidsinställda bomber. En lek som lamslår hela New York. Samtidigt som han tvingas löpa gatlopp på och under New Yorks gator. McClane får oväntad hjälp av Zeus, som tillsammans med McClane försöker hindra Simon från att genomföra det största rånet i USA:s historia.

För fjärde gången får vi se actionikonen John McClane sätta käppar i hjulet för ett gäng skurkar. En attack mot USA:s samtliga datanätverk hotar att slå ut hela nationens infrastruktur. Männen bakom attacken har förutsett alla åtgärder som myndigheterna kan vidta för att hindra dem, men de räknade inte med vad som kan hända när John McClane ger sig in i leken...

John McClane är tillbaka och även den här gången hamnar den hårdnackade New York-polisen på fel plats vid fel tillfälle, efter att ha rest till Moskva för att hjälpa sin son Jack . John och Jack har inte ett helt okomplicerat far- och son-förhållande, och det faktum att Jack är minst lika envis som sin pappa förenklar inte saken. Men med Moskvas undre värld efter sig och med tiden emot sig för att stoppa ett krigsutbrott, måste de trots detta samarbeta och två McClanes visar sig vara en svårslagen kombination…