Es ist gegen Ende des 19. Jahrhunderts. Nachdem immer mehr neue Siedler in die Großen Wälder von Wisconsin kommen, sieht Charles Ingalls ein, dass er hier keine Chance mehr hat seine Familie zu ernähren. Schweren Herzens entschließt er sich also das Haus der Schwiegereltern zu verlassen und mit seiner Frau Caroline, den Kindern Mary, Laura und Carrie, sowie dem Haushund Jack nach Kansas ins Indianerland zu ziehen. Denn dort soll der Boden ertragreich sein und es gibt noch genug Platz für Pioniere. Nach unzähligen, anstrengenden Tagen, gespickt von nicht vorhersehbaren Ereignissen, so geht z.B. kurzfristig der von Laura innig geliebte Jack verloren, erreicht die Familie Kansas und findet etwa 40 Meilen von Independence entfernt Land das ihnen zusagt.

Charles Ingalls ist inzwischen leitender Angestellter einer renommierten Firma geworden. Nun beabsichtigt er, Albert für das Medizinstudium einzuschreiben. Albert, der seit einiger Zeit an einem merkwürdigen Nasenbluten leidet, hat bei einem Besuch in Walnut Grove einen Ohnmachtsanfall. Dr. Baker empfiehlt eine genaue Diagnose durch einen Spezialisten. Die Untersuchung wird durchgeführt und führt zu einem schrecklichen Ergebnis...

Almanzo und Laura Wilder fahren mit Tochter Rose und Mr. Edwards nach Mancato, um dort Weihnachtsgeschenke für die Familie einzukaufen. Während die Eltern im Laden nach passenden Geschenken suchen, geschieht vor dem Geschäft das Undenkbare: Elsa Norris, eine Frau, deren Kind bei der Geburt gestorben ist, sieht die unbeaufsichtigte Rose – und entführt das Mädchen. Für Almanzo und Laura Wilder beginnt eine schreckliche Zeit der Ungewissheit.

Während Charles und Caroline Ingalls ihre Kinder besuchen, wird die sonst so friedliche Idylle von Walnut Grove ziemlich nachhaltig gestört: Zur großen Verblüffung müssen die Gemeindemitglieder erfahren, dass das Land, auf dem das Städtchen steht, vertraglich der Landverwertungsgesellschaft Lassiter und Company gehört. Und deren Präsident stellt nun die Bürger von Walnut Grove vor die Wahl: Entweder sie arbeiten für die Company – oder sie müssen die Stadt verlassen.