В 1910 году в Риме бедный плотник Франческо по иронии судьбы становится членом знатной семьи, находящейся в процессе упадка. Франческо знакомится с циничным и безжалостным принцем Торквато Теренци, разочарованным жизнью и прогрессом, а также влюбляется в прекрасную герцогиню Элизу. Когда принц Теренци умирает, Франческо понимает, что наследство его не обогатит, потому что благородная семья разорена; поэтому он записывается на итало-турецкую войну в Ливии, но быстро возвращается в Италию, испытывая отвращение к жестокостям боевых действий.

Ascesa e decadenza di Francesco (Checco) Puricelli in arte "Conte Tacchia" (per il vezzo di lasciare le omonime tacchie o cunei di legno sotto i mobili traballanti, personaggio di fantasia ispirato al vero conte Tacchia, al secolo Adriano Bennicelli. Figlio di falegname, Checco (Enrico Montesano) sogna l'aristocrazia incarnata nel Principe Terenzi (Vittorio Gassman) ma dovrà fare i conti con la dura realtà di una nobiltà romana ormai decadente e rozza. L'amore per la popolana Fernanda e la Duchessina Elisa, duelli e fughe, sono il filo portante che trova scenario nella Roma del 1910.

En 1900 à Rome, le pauvre charpentier Francesco voit sa vie prendre un tournant inattendu lorsqu'il est reconnu comme un membre d'une noble famille en déclin. Francesco fait la connaissance du cynique et impitoyable Prince Torquato Terenzi, déçu par la vie et le progrès, et tombe également amoureux de la belle Duchesse Elisa. Lorsque le Prince Terenzi décède, Francesco se rend compte que son héritage ne l'a pas enrichi, car la famille noble est ruinée. Il décide alors de s'enrôler dans l'armée pour la guerre en Libye, mais il rentre rapidement en Italie, dégoûté par les atrocités des combats. Son rêve est de devenir chanteur, et il décide de partir pour l'Amérique avec la Duchesse Elisa.

In 1900 in Rome, the poor carpenter Francesco, by a twist of fate, is recognized component of a noble family in the process of decay. Francesco knows the cynical and ruthless Prince Torquato Terenzi, disappointed by life and progress, and also falls in love with the beautiful Duchess Elisa. When Prince Terenzi dies, Francesco realizes that he's not enriched for nothing with the inheritance, because the noble family is broke; so he enlistes himself for the war in Libya, but quickly returnes to Italy, disgusted by the atrocities of the fighting. His dream is to be a singer, and so he goes to America with the Duchess Elisa.