The film is based on real events be tween the years 1978-1980. Theo Grangier, a man without education, with no parents nor family, is involved in the robbery along with two recidivists. But the policeman is killed during a robbery. But Theo is the only one who is arrested and charged with murdering an officer of laws, even though the other two perpetrators are not found and Theo is not conclusively proved to be a murderer. He is later sentenced to death. The trial galvanizes the French society - Jean-Paul Sartre comes out publicly in favor of Theo Grunge...

Nous sommes en 1978. Théo est cantonnier dans une municipalité d'Ile-de-France. Sans éducation, sans parents, sans famille, il a été livré à lui-même jusqu'à l'âge adulte au point d'avoir un langage basique proportionnel à son développement intellectuel. Deux braqueurs lui proposent un petit boulot de surveillance au cours d'un hold-up sans histoire dans un magasin à grande surface. Mais le hold-up tourne mal et se termine par la mort d'un gendarme, que l'on impute à Théo qui n'a pas eu la présence d'esprit d'échapper aux gendarmes, contrairement aux deux braqueurs. Théo est interrogé dans les locaux de la police judiciaire, jugé puis condamné à mort