Мъж от тихо рибарско селце заминава за Токио при болния си син, но когато пристига, разбира, че той не желае да го вижда. През последните години години синът е бил отдаден на древна китайска заклинателна драма и бащата поема на дълго пътешествие из вътрешността на Китай, за да запише за умиращото си дете песен на любим негов изпълнител.

两对父子，隔膜与疏离，沟通与理解，都在他们人生中上演着。儿子健一(中井贵一饰)病危，却因与父子关系恶劣而拒绝与父亲最后的沟通。父亲高田(高仓健饰)却为了完成儿子的意愿，从日本赶往云南拍摄李加民唱的傩戏《千里走单骑》。千里迢迢终于赶到云南，高田艰难与当地居民沟通，得知李加民犯事入了狱。原来李加民也有着与他儿子的一段心酸往事，并因此被判了罪。高田千辛万苦找到狱中的李加民，请求他唱戏。怎料李加民听完高田与儿子的故事后，也想到了被自己抛弃的私生子，戏唱到一半，便泣不成声。高田决定回去找他的儿子前来探狱，路上二人相互谈心照顾，感情甚笃，然而儿子与李加民之间的感情冰层，却怎么也打不破。而正当李加民再次演唱的时候，高田接到电话，儿子已经含笑而死，并原谅了自己。

故事敘述高倉健飾演的日本父親高田剛一，長久以來與兒子的關係緊繃，互不往來，直到有天接到媳婦從東京來的電話，才知道兒子罹患癌症，但即使在病危狀況，兒子還是拒見父親，媳婦不忍見高田傷心，將丈夫遠赴中國雲南拍攝儺戲的錄影帶交給公公，希望他能透過這些片段重新認識自己的兒子...

En ældre japansk fisker rejser flere tusind kilometer for at filme en vigtig folkeopera i et forsøg på at genoptage forbindelsen med sin døende søn, der er filmskaber.

Een oude Japanse visser maakt een reis van duizenden kilometers om een Chinese volksopera te filmen, zodat hij weer in contact kan komen met zijn terminale zoon, die cineast is.

Takada, a Japanese fisherman has been estranged from his son for many years, but when the son is diagnosed with terminal cancer his daughter-in-law, Rie, summons him to the hospital. Through a series of obstacles and relationships, he is brought unexpectedly closer to both an understanding of himself and of his son.

Alors que son fils Kenichi est mourant et qu'il refuse de le voir, Takata, son père, va parcourir des milliers de kilomètres et tout mettre en œuvre pour exaucer le rêve de ce dernier…

ტაკადა, იაპონელი მეთევზე შვილთან წლების მანძილზე გაუცხოვებულია. მაგრამ როდესაც ვაჟს სიმსივნის დიაგნოზს დაუსვამენ, რძალი მას საავადმყოფოში მიიყვანს. იგი მოულოდნელად გაუგებს შვილსაც და საკუთარ თავსაც.

Als Takata Gou-ichi (Ken Takakura) erfährt, dass sein Sohn Ken-ichi (Kiichi Nakai), der sich schon lange von ihm entfremdet hat, ernsthaft erkrankt ist, eilt er an seine Seite. Doch Ken-ichi weigert sich, seinen Vater zu sehen. Ken-ichis Frau Rie (Shinobu Terajima) übergibt ihrem Schwiegervater ein Videoband, damit er seinen Sohn wieder besser kennen lernt. Als auf dem Band ein Versprechen erwähnt wird, begibt sich Takata auf eine Odyssee, mit der er die Liebe zu seinem Sohn beweisen will. Er trifft interessante Fremde, entdeckt die menschliche Güte – und einen Familiensinn, den er längst verloren zu haben glaubte.

Όταν ο Τακάτα μαθαίνει ότι αργοπεθαίνει, ο γιος του, ο Κεν-ιτσί, με τον οποίο έχει αποξενωθεί, τρέχει στο πλευρό του, αλλά εκείνος αρνείται να τον δει. Τότε, η σύζυγος του Κεν-ιτσί δίνει στον Τακάτα μια βιντεοκασέτα, που θα τον βοηθήσει να γνωρίσει λίγο τον γιο του, που του είναι σχεδόν άγνωστος. Και όταν ο Τακάτα ανακαλύπτει μέσα στην κασέτα μια μισοτελειωμένη υπόσχεση, αποφασίζει να ξεκινήσει ένα μεγάλο ταξίδι που θα αποδείξει την αγάπη του για τον γιο του. Σε αυτή την οδύσσεια συναντά πολλούς κι ενδιαφέροντες ξένους, ανακαλύπτει την ανθρώπινη καλοσύνη και την αίσθηση της οικογένειας που είχε χάσει εδώ και πολύ καιρό.

Per la prima volta nella sua vita, Takata Gou-ichi prende il treno super-veloce che, dal tranquillo villaggio di pescatori dove vive sulla costa nord-occidentale del Giappone, lo conduce a Tokyo. La nuora Rie infatti lo ha chiamato per dirgli che il figlio Ken-ichi è gravemente malato ed ha chiesto di suo padre. Ma quando giunge a Tokyo, Takata scopre che Rie non è stata del tutto sincera: Ken-ichi è stato ricoverato per un cancro al fegato, ma – dopo anni di doloroso distacco – si rifiuta ancora di vedere suo padre.

長年疎遠だった息子が病気で倒れたとの急報を受け、上京した高田剛一。そこで剛一は、息子の余命はあとわずかで、ライフワークにしていた中国の仮面劇の実地調査がもはや続けられないのを本人は心残りにしている、と息子の嫁の理恵から知らされる。かくなる上は、息子に代わって自分が中国に渡り、雲南省の村にいるという名優が演じる仮面劇「単騎、千里を走る。」をカメラに収めて、息子に見せてやろうと剛一は決意する。

다카타는 오랜 세월 동안 소원한 관계로 지내던 아들 켄이치가 병원에 입원했다는 소식을 듣고, 도쿄로 향하지만 켄이치는 아버지를 만나지 않겠다며 문병을 거부한다. 부자가 화해하기를 누구보다 바라던 며느리 리에는 경극 전문가인 켄이치가 촬영한 비디오테이프를 대신 건네며 위로한다. 돌아와서 비디오를 보게 된 다카타는 켄이치가 중국의 경극을 촬영하고 있었고, 당시 촬영하지 못했던 ‘천리주단기’라는 경극을 올해 다시 중국에서 촬영하기로 경극 배우 리쟈밍과 약속했음을 알게 된다, 때마침 켄이치가 간암 말기라는 비보를 전해들은 다카타는 병원에 누워 달력의 날짜만을 세고 있을 안타까운 아들 켄이치 대신 비디오 속의 약속을 지키기 위해 중국 운난성으로 향한다.

Po raz pierwszy, po latach, Takada Gou-ichi (Ken Takakura) wsiada w ekspres, którym - z cichej wioski rybackiej na północno-zachodnim wybrzeżu Japonii - zmierza do Tokio. Nagłą podróż spowodował telefon od synowej, Rie (Shinobu Terajima), która oznajmiła mu, że u jej męża wykryte zostało śmiertelne stadium raka. Kiedy Takada dojeżdża na miejsce, okazuje się, że Ken-ichi (Kiichi Nakai) - po latach bolesnej rozłąki - nie ma ochoty na spotkanie z ojcem. Zrezygnowany ojciec opuszcza szpital. Na odchodne, Rie wręcza mu kasetę wideo. Wierzy bowiem, że jej zawartość pomoże Takadzie na nowo poznać swojego syna...

Pela primeira vez em muitos anos, Takata Gou-ichi sai da pacata vila de pescadores em que vive e parte no trem-bala em direção a Tóquio. Sua nora, Rie, lhe telefonara avisando que seu filho, Ken-ichi, estava seriamente adoentado e chamando pelo pai em seu leito de morte. No entanto, quando Takata chega à metrópole ele descobre que as palavras de Rie não eram exatamente verdadeiras. Ken-ichi está de fato acamado no hospital, mas recusa-se a ver o pai, com quem havia brigado muitos anos antes. Devastado, Takata recebe de Rie uma fita contendo imagens de um video realizado por Ken-ichi, cujas imagens o conduzem a uma intensa jornada de autodescoberta.

Quando Takata Gou-ichi descobre que seu distante filho, Ken-ichi, está seriamente doente, ele corre para ficar ao seu lado. Mas Ken-ichi se recusa a vê-lo.

Старый японец по имени Такада узнает, что его сын, с которым он в давнишней ссоре, в больнице при смерти. Жена сына, Ри, передает Такаде видеокассету, на которой записана прошлогодняя поездка умирающего сына в китайскую провинцию Юаннань, где тот записывал китайскую оперу в масках. Такада решает, что кассета дает ему подсказку о том, как помириться с сыном — он отправляется в Китай снять для сына ту самую оперу — «Одинокая поездка за тысячи миль», ради которой сын хотел отправиться в Китай в следующем году… Этому приключению суждено открыть Такаде глаза на того человека, каким был его сын, на то, каким человеком является он, Такада, сам, а также вообще на людей и, в частности, на простых и добрых юаннаньских крестьян…

Por primera vez en años, el anciano pescador Takata Gou-ichi se monta en el tren bala hacia Tokio cuando descubre que su hijo, al que apenas conoce, está gravemente enfermo. Pero en el hospital, su hijo se niega a verlo. Su nuera Rie le pide a Takata que vea una cinta de vídeo de un documental que su hijo estaba filmando en la China rural. Emocionado por lo que ve, Takata promete completar el trabajo de su hijo. Aunque llena de obstáculos, su odisea en el corazón de China y la relación que crea con un niño huérfano y los aldeanos que lo cuidan reviven una sensación de familia que él pensaba que había perdido hace mucho tiempo.

Film, az konuşan, sert bir mizaca sahip yaşlı Takata'nın, oğlunun hastaneye kaldırıldığını öğrendikten sonra çıktığı yolculuğu perdeye taşıyor. Oğlunun bir opera sanatçısının seslendireceği eseri kaydetmek istediğini öğrenen Takata, bu arzuyu bizzat yerine getirmek için yola çıkar ama türlü zorluklar onu beklemektedir.

У спробах відчути єднання з важкохворим сином, що присвятив себе режисурі, старий японський рибалка долає тисячі миль, щоб зняти значущу народну оперу.