Het verhaal van de jongeman Zainuddin die verliefd wordt op Hayati, een Minangkabause vrouw. Hayati's familie accepteert Zainuddin niet omdat hij niet 100 procent Minangkabauer is, maar iemand van het 'gewone' volk. Hayati trouwt uiteindelijk met Aziz, een vooraanstaande, rijke Minangkabauer. Aziz en Hayati gaan inwonen bij Zainuddin. Niet lang daarna pleegt Aziz zelfmoord. In een afscheidsbrief vraagt hij Zainuddin of hij zich over Hayati wil ontfermen. Maar Zainuddin kan Hayati nog steeds niet vergeven en stuurt haar terug naar Sumatra. Hayati vertrekt met het schip 'Van der Wijck'.

When a young man leaves home to fulfill the wishes of his late father, he meets and falls in love with a woman from a very different background.

Nusantara 1930, dari tanah kelahirannya Makasar, Zainuddin berlayar menuju tanah kelahiran ayahnya di Batipuh, Padang Panjang. Diantara keindahan ranah negeri Minangkabau ia bertemu Hayati, gadis cantik jelita, bunga di persukuannya. Kedua muda mudi itu jatuh cinta. Apa daya adat dan istiadat yang kuat meruntuhkan cinta suci mereka berdua. Zainuddin hanya seorang melarat tak berbangsa, sementara Hayati perempuan Minang keturunan bangsawan.