En un barri perifèric de Tòquio, la policia troba el cadàver d'una dona de 53 anys anomenada Matsuko Kawajiri. El seu nebot Sho, un noi de vida desordenada que vol dedicar-se a la música, rep l'encàrrec del seu pare de recollir els objectes personals de Matsuko a l'apartament on vivia. L'apartament està ple de bosses d'escombraries i està encara més descuidat que el seu, però poc a poc Sho va descobrint a través de records i testimonis com va ser de dissortada la vida de la seva tia... i qui podria tenir motius per assassinar-la.

　　有一天父亲（香川照之饰）突然来找阿笙（瑛太饰），告诉他有个素未谋面的姑姑死了，叫他去收拾下姑姑的房子。在河边的破烂小屋里，阿笙渐渐开始了解父亲口中的姑姑，到底有着怎样的一生。小时候的姑姑川尻松子（中谷美纪饰）经常做着白雪公主似的美梦，她后来成为一名安分的中学教师，却因百口莫辩的误会被辞退了，之后和一作家同居，作家却因为太爱她而选择自杀，死前留下遗言：生而为人对不起。这件事对松子打击极大；之后与该作家的事业敌人同居直至，又忍受不住去找对方妻子的诱惑，结果惨遭抛弃；又是当上浴室女郎，甚至还杀人入狱，然而不管有意无意，她从不放弃生活的希望。不管生活再怎样破碎，她仍然本能地生存下去，这生存本身，足以打动任何人，包括阿笙。

什麼是不幸？女人的話，不管是誰都希望自己過著公主一般的生活吧！昭和22年於福岡大野島出生的松子，也是這麼幻想著，然而現實生活卻是…… 小時候過著非常幸福的生活，一路幸福的生活著，後來成了學校教師，想不到因為一起學生的竊盜事件，她不願破壞學生的前途，因而被學校炒魷魚，趕出學校，從此從精英的生活掉進社會地下階層。 沒多久她和立志成為暢銷作家的八女川同居，同年，男友八女川自殺，她與八女川的朋友岡野發生不倫之戀，結果被岡野妻子的發現而分道揚鑣。後來自暴自棄當上浴室女郎，因為模樣姣好使松子很快成為店裡的number one。 松子不堪忍受此任男友小野寺和密友的背叛，將這對偷情男女殺死，逃亡到東京，沒多久她結識了理髮店的師傅小島津並生下了一小孩，但終於還是被警察找到，松子離開愛人和孩子開始了長達八年的漫長牢獄生活。 出獄後，松子與曾是自己學生的龍洋一（要潤飾）重逢，兩人在學校時已相互頗有好感，但礙於老師與學生的身份沒有跨越界線。此時的龍洋一雖然淪落為賭徒，但松子和他卻互相關懷疼惜對方，墜入愛河。以為終於可以幸福的生活，龍卻也因故坐牢，想到自己不能給松子幸福，龍決定離開松子，然而松子卻一直夢想著能與龍相守到老……儘管情路上從不缺少男人，但到了五十歲松子依然是孑然一身，過著單身的隱居封閉生活。 平成13年，在枯竭的河川旁，人們發現了松子冰涼的屍體。那年，她53歲。

Matsuko is een jong meisje met een overvloed aan fantasie. In haar dromen leidt ze een prinselijk leven, de realiteit is echter iets anders. Matsuko's familie is abnormaal, en brengt haar steeds weer in problemen.

While combing through the belongings of his recently deceased aunt, Matsuko, nephew Sho pieces together the crucial events that sank Matsuko's life into a despairing tragedy.

Lorsque Kawajiri-kun se fait larguer par sa copine, il apprend le décès d'une tante dont il n'avait jamais entendue parler. Matsuko de son prénom fut retrouvée morte près de la rivière de son domicile.

Sous la demande de son indifférent de père, il se rend sur les lieux pour faire le ménage dans le taudis qui servait d'appartement à la défunte tata.

Au fil des rencontres et des témoignages commence le récit de la vie calamiteuse d'une femme japonaise issue du baby boom, à la fois maladroite, naïve et d'une beauté transcendante.

Während er die Habseligkeiten seiner kürzlich verstorbenen Tante Matsuko durchforstet, fügt Neffe Sho die entscheidenden Ereignisse zusammen, die Matsukos Leben in einer verzweifelten Tragödie versinken ließen.

Mentre sistema le cose di sua zia recentemente defunta Matsuko, il nipote Sho mette insieme gli eventi cruciali che hanno portato la vita di Matsuko in una tragedia disperata

５３才で殺害死体として発見された川尻松子の半生を、甥の笙がたどっていく。福岡で生まれ、病弱な妹の久美と育った少女時代を経て、松子は中学の人気教師となった。しかし、教え子の龍が起こした窃盗を庇ったことで退職に追い込まれ、その後は不幸な恋愛を繰り返しながら人生に翻弄されていく。

도쿄에서 백수 생활을 하던 쇼(에이타)는 고향의 아버지(카가와 테루유키)로부터 한 통의 전화를 받는다. 행방불명 되었던 고모 마츠코(나카타니 미키)가 사체로 발견되었으니 유품을 정리하라는 것. 다 허물어져가는 아파트에서 이웃들에게 '혐오스런 마츠코' 라고 불리며 살던 그녀의 물건을 정리하며 쇼는 한 번도 만난 적 없는 마츠코의 일생을 접하게 된다. 중학교 교사로 일하며 모든 이에게 사랑받던 마츠코에게 지난 25년간 도대체 어떤 일이 일어난 것일까? 제자가 일으킨 절도사건으로 해고 당한 마츠코는 가출을 감행한다. 하지만 동거하던 작가 지망생은 자살해 버리고, 그의 친구와 불륜을 시작한 마츠코는 곧 버림받고 절망에 빠져 몸을 팔게 된다. 기둥서방에게마저 배신당한 마츠코는 그를 살해, 8년형을 언도 받는다. 출소 후, 미용사로 일하던 마츠코는 자신을 해고당하게 만들었던 절도사건의 범인인 제자 류 요이치와 재회하고 운명적인 사랑에 빠지게 되는데....

Sho deixou sua cidade natal para tentar ser músico, mas nada deu certo. Um dia é acordado pelo pai portando as cinzas de uma tia que ele nem sabia que existia; o pai pede que vá limpar o apartamento da mulher que foi expulsa da família 30 anos atrás, e aos poucos Sho vai descobrir a história da tia que nunca conheceu.

Странная жизнь женщины по имени Мацуко постепенно разворачивается перед глазами ее юного племянника. Волшебная сказка и страшная быль. Комедия и трагедия. Удивительная история жизни женщины, готовой на все ради любви. Есть ли смысл в жизни без любви? Бессмысленна ли жизнь, проведенная в поисках счастья? И чем вообще измерить ценность человеческой жизни?

Matsuko fue asesinada a los 53 años cerca de un río próximo a su apartamento. Un sobrino suyo investiga el caso y va reconstruyendo los episodios de la desgraciada vida de su tía. Estuvo nominada a nueve premios de la Academia de Cine Japonesa (director, actriz, sonido, banda sonora, iluminación, dirección artística, guión, montaje y fotografía) y obtuvo tres: mejor actriz (Miki Nakatani), mejor montaje (Yoshiyuki Koike) y mejor BSO (Gabriele Roberto & Takeshi Shibuya).