Na konci sedmnáctého století evropský obchod s Indií vzkvétal. Pro bohaté kupecké lodě obeplouvající Afriku však pirátský svazek drancující ve vodách Madagaskaru představoval trvalou hrozbu, bukanýři po nemilosrdném vyvraždění celé posádky a přenesení nákladu obvykle ještě loď zapálili. Přesto se našel muž, který se pirátům postavil na odpor.

Nedaleko břehů Afriky na palubě korábu Monsoon právě britský důstojník Brian Hawke (Errol Flynn) „obdržel“ dvacet ran devítiocasou kočkou jako alibi. Náplastí na tyto hluboké rány na jeho zádech je možnost infiltrovat mezi madagaskarské piráty a pokusit se ochromit dosud neprolomitelnou obranu pro rázný útok britského námořnictva. Na ostrově se však kromě krásné pirátky Spitfire Stevensové (Maureen O'Hara) setkává i s nedůvěrou pirátů, podněcovanou zejména zlomyslným kapitánem Brasilianem (Anthony Quinn), a svůj život bude muset nejprve vybojovat ve dvojí zkoušce před pirátskou radou a v souboji.