Gewalt explodiert in einem Südstaatennest in Georgia, als ein Schwarzer die Regeln des Geldverleihers Paris Trout (DENNIS HOPPER) nicht akzeptiert. In kalter Wut schießt Trout auf die Familie des Schwarzen. Als sich seine Frau Hannah (BARBARA HERSHEY) um die tödlich Verletzten kümmert, rastet Trout aus. Er demütigt und mißbraucht sie brutal. Die Situation spitzt sich zu, Trout wird des Mordes angeklagt. Ohne jegliches Schuldgefühl beauftragt er seinen Anwalt die unangenehme Sache aus der Welt zu schaffen. Je weiter jedoch das Ermittlungsverfahren fortschreitet, desto mehr kommt das Leben eines Mannes ans Tageslicht, der von Rassismus, Heuchelei, Gefühlskälte, Doppelmoral und Haß geprätt ist und weiter töten wird - auch Weiße.

Paris Trout est un vile bigot du Sud. Il possède un magasin et il est usurier. Son avocat, qu'il fréquente souvent à cause des nombreux procès qu'il engage, finit par rencontrer sa femme, Hannah, qui a fait la plus grosse erreur de sa vie en épousant Paris...

Paris Trout is a vile Southern bigot. He owns a store and is a loanshark. He often sues people, and so his lawyer, Harry Seagraves, eventually meets Paris' wife Hannah. A former schoolteacher, she made the mistake of her life when she married Paris, who brutalizes her. Soon Paris goes beyond the overgenerous bounds of what a man in his position can get away with even in the segregated South, leading to a spiral of perverse insanity.

Uma pequena cidade do sul dos Estados Unidos é o cenário dessa história. Por volta de 1949, Paris Trout, um agiota racista e amoral, vinga-se de um rapaz negro envolvido num negócio que correu mal: num acesso de fúria mata a tiros a irmãzinha e fere a mãe do rapaz. Entre o crime e o julgamento, do qual escapa subornando um juiz, Trout torna-se cada vez mais violento.