Años treinta, en un pequeño pueblo de California. Tras la trágica pérdida de su esposa, El carpintero Elmer Jackson descubre que va a perder también a sus hijos, ya que las autoridades consideran que deben ir a una institución. Elmer batallará para recuperar la custodia de sus hijos, una larga odisea llena de trámites burocráticos, ira y dolor.