Nina és una jove cambrera d'un hotel romà de segona categoria, on s'allotja de forma permanent una dona comtessa que, en la seva joventut, gràcies a la seva gran bellesa, intel·ligència i classe, va arribar a ser amant d'emperadors, reis, artistes i escriptors. . Al mateix hotel hi ha un excèntric guionista que s'esforça per escriure una escena violenta, perquè és el que espera el capritxós director que vol impressionar. La Nina escolta embadalida les relats de la vella comtessa sobre festes i antics pretendents, i gaudeix imaginant-se a si mateixa com a protagonista d'aquestes històries.

During a press conference, international star Nina remembers simpler times, flashing back to her days as a maid in a run-down Italian hotel. As a young woman, Nina befriends Contessa Sanziani, an elderly woman who entertains Nina with memories of her vibrant, wealthy life with Count Sanziani. Inspired by her tales of success, young Nina fantasizes about her own adventures and seeks to find the same excitement in her life.

Wenn Gräfin Sanziani (Ingrid Bergman) aus ihrem Leben erzählt, ist Zimmermädchen Nina (Liza Minnelli) immer ganz Ohr. Bald schon werde Ninas erhoffte Gesangskarriere starten, orakelt die Adlige. Und Recht hat sie! Das letzte Werk von Lizas Papa Vincente Minnelli geriet zum peinlichen Kitsch, wohl auch, weil das Studio den Film umschnitt. Isabella Rossellini ("Blue Velvet") gibt hier ihr Debüt.

Nina, star del cinema, rievoca la storia del suo successo. Arrivata dalla provincia a far la cameriera all'Imperial Hotel, Nina è attirata dall'ospite più misteriosa e affascinante, la contessa Lucrezia Sanziani.