In een klein plaatsje in Mississippi wordt de zwarte landeigenaar Lucas gearresteerd wegens moord. De blanke mensen in de stad zien hem graag hangen. De blanke oom van een jonge vriend van Lucas wil de verdediging van de zaak wel op zich nemen.

Rural Mississippi in the 1940s: Lucas Beauchamp, a local black man with a reputation of not kowtowing to whites, is found standing over the body of a dead white man, holding a pistol that has recently been fired. Quickly arrested for murder and jailed, Beauchamp insists he's innocent and asks the town's most prominent lawyer, Gavin Stevens, to defend him, but Stevens refuses. When a local boy whom Beauchamp has helped in the past and who believes him to be innocent hears talk of a mob taking Beauchamp out of jail and lynching him, he pleads with Stevens to defend Beauchamp at trial and prove his innocence.

Dans le Mississippi rural des années 1940, un homme a été assassiné et on a trouvé près de son corps Lucas Beauchamp, un Noir qui est connu pour sa fierté et sa volonté de ne pas se prosterner devant les Blancs. Arrêté, il est menacé de lynchage. Il trouve refuge près d'un jeune Blanc, Chick, qui doit la vie au courage du fils de Lucas. Déterminé à tout faire pour sauver le condamné, il demande à son oncle John Gavin Stevens, avocat, d'assurer sa défense. Celui-ci accepte sans enthousiasme, vu l'orgueil de Lucas. De son côté, Chick, aidé d'une vieille dame, Miss Habersham, mène son enquête pour trouver le vrai coupable...

Lucas Beauchamp ist der Nachkomme eines afroamerikanischen Sklaven, der sich freigekauft hat. Außerdem hat Lucas von seinem Vater ein kleines Stück Land geerbt. In den Augen der rassistischen Weißen ist der stolze schwarze Farmer eine permanente Provokation. Als Lucas des Mordes an einem Weißen verdächtigt und verhaftet wird, versammelt sich vor dem Gefängnis schnell der Lynchmob. Die Chancen auf einen fairen Prozess stehen hier im Süden denkbar schlecht. Crawford Gowrie, der wütende Bruder des Ermordeten, lässt sich bereits einen Benzinkanister füllen, mit dem er das Gefängnis in Brand stecken will: Im Süden ist dies ein mörderischer Brauch.....

Anni Quaranta. Nello stato americano del Mississippi, dedito ancora prevalentemente all'agricoltura, i bianchi hanno il predominio e guardano con sospetto la popolazione di colore. Lucas Beauchamp, un uomo di colore che ha la reputazione di non rispettare i bianchi e di non sottomettersi, viene ritrovato svenuto all'alba in un campo con in mano una pistola ancora fumante vicino al cadavere di un bianco. Lucas viene subito accusato di assassinio e arrestato e non servono a nulla le sue proteste e le sue dichiarazioni di innocenza: nessuno gli crede. Quando poi chiede a Gavin Stevens, il migliore avvocato dello stato, di rappresentarlo in tribunale, questi, ritenendolo colpevole, rifiuta. Chick, un ragazzo del luogo, che Lucas ha aiutato in passato, è l'unico a credere alla sua innocenza e quando capisce che gli abitanti del luogo stanno per andare a prelevare il prigioniero per linciarlo, si reca da Stevens chiedendo di intervenire e provare l'innocenza di Lucas.

Un hombre blanco ha sido asesinado en un pueblo, y todo el mundo culpa de ello a un hombre negro, basándose únicamente en vagas hipótesis. Pero de la monstruosa masa que quiere linchar al sospechoso, emergen un abogado, una anciana y un muchacho que estarán dispuestos a arriesgar sus propias vidas y a aliarse para evitar el linchamiento.

Tras el asesinato de un hombre blanco, los vecinos del pueblo culpan de ello a un hombre negro, basándose únicamente en vagas hipótesis. Pero de entre la irracional masa que quiere linchar al sospechoso, surgen un abogado, una anciana y un muchacho que estan dispuestos a aliarse y a arriesgar sus vidas para evitar el linchamiento.