Based on a true story, this made-for-cable film tells about Barry Seal, a pilot who was a drug smuggler for the infamous Medellin cartel out of Colombia. He was caught by the US Drug Enforcement Administration (DEA) and decided to turn over and help the DEA break the cartel. However, he got caught in the middle of the Reagan/Bush administration efforts to topple the Nicaraguan government in the '80s, in which Nicaraguan rebels called "contras" were allowed to smuggle cocaine into the US in exchange for their fighting against the leftist Nicaraguan government. Eventually Seal was murdered by his former Medellin employers, and some critics say it was with the tacit, if not implicit, connivance of the US administration.

A film alapjául egy Barry Seal nevű ember igaz története szolgált, aki arról volt híres, hogy minden igyekezetével a veszélyt kereste. Halálát is ez okozta: a kolumbiai drogmaffia egy bérgyilkossal kivégeztette őt. A filmben a felejthetetlenül karakteres Dennis Hopper kelti életre a vakmerő Sealt. Barry fiatal korában kiváló pilótaként azzal keresi kenyerét, hogy kis repülőgépével marihuánát csempész át a határon az Egyesült Állmokba. Később egy társa segítségével veszélyesebb, de jövedelmezőbb vizekre eveznek: áttérnek a kokain csempészésére. Hamarosan az amerikai hatóságok letartóztatják őket. Ám ez Seal számára nem karrierje végét, hanem egy újabb kezdetét jelenti: rábeszéli a szövetségi rendőröket, hogy engedjék őt velük dolgozni : tapasztalata és kapcsolatai révén nagyon eséllyel keríthetik kézre a megközelíthetetlen drogbárókat...