Kenneth Charles Branagh 1960. december 10-én született Észak-Írországban, Belfastban. 23 éves korában lett a Royal Shakespeare Company tagja, ahol az V. Henrikben és a Rómeó és Júliában is főszerepet kapott. Az RSC-t hamar túl személytelennek találta, így megalapította saját társaságát, a Renaissance Theatre Companyt.

1989-ben, 29 évesen forgatta le az V. Henriket, melynek egy személyben volt rendezője és főszereplője is. Filmben, melyet két kategóriában jelöltek Oscar-díjra későbbi feleségével, Emma Thompsonnal játszott együtt. 1993-ban újabb Shakespeare adaptációval állt a közönség elé (Sok hűhó semmiért – 1993), majd 30 évesen megjelentette önéletrajzát is. 1994-ben került a mozikba következő filmje, a Mary Shelley's Frankenstein, melynek főszerepét Robert De Niro játszotta. A kritikusok keményen bírálták az alkotást, mely a közönség körében sem örvendett nagy népszerűségnek. A renoméját az 1996-os nagysikerű Hamlettel szerezte vissza, melynek egy személyben volt írója és rendezője is, ezt követően több filmben (Sztárral szemben – 1998, Wild Wild West - Vadiúj vadnyugat – 1999, Irány eldorádó – 2000). és sorozatban (10 nap a háborúig, Wallander) is feltűnt.

2011-ben megkapta a Marvel-képregényadaptáció, a Thor rendezői székét, mellyel óriási sikereket ér el világszerte. Még ugyanebben az évben került bemutatásra a közönség- és kritikuskedvenc Egy hét Marilynnel (2011), melyben színészként is közreműködött.

Kennet Branagh 1995-ben vált el Emma Thompsontól, jelenlegi második feleségével, Lindsay Brunnock-kal él együtt.