Urodził się w Filadelfii w irlandzkiej rodzinie metodystów 31 sierpnia 1949 roku, jako drugie z pięciorga dzieci farmera i agenta ubezpieczeniowego Homera Gere i Doris Anny Tiffany Gere. Aktorstwem zainteresował się podczas studiów filozoficznych na Uniwersytecie Stanowym w Massachusetts. Po występach w teatrach: Provincetown Playhouse i Seattle Repertory Theater, w 1973 roku przyszedł punkt zwrotny w jego karierze aktorskiej. Było nim wcielenie się w postać Danny'ego Zuko w broadwayowskim musicalu "Grease". Na dużym ekranie zadebiutował w 1978 roku rolą w dramacie obyczajowym "Niebiańskie dni". Jednymi z najpopularniejszych filmów w których wystąpił są komedie romantyczne: "Pretty Woman" i "Uciekająca panna młoda"oraz melodramat kostiumowy "Rycerz króla Artura" i film sensacyjny "Szakal". W 2003 roku za rolę adwokata-mistrza manipulacji mediami i opinią publiczną w komedii kryminalno-muzycznej "Chicago" otrzymał Złotego Globu. W tym samym roku wystąpił również w thrillerze "Przepowiednia" oraz towarzyszył Diane Lane w dramacie Adriana Lyne'a "Niewierna". W 2004 roku zasłynął występem w komedii romantycznej "Zatańcz ze mną" z Susan Sarandon i Jennifer Lopez. W 2007 roku wystąpił w dramacie biograficznym "I'm Not There. Gdzie indziej jestem" Todda Haynesa wcielając się w jednego z odtwórców postaci Boba Dylana. Za tą rolę otrzymał zbiorową nagrodę specjalną Independent Spirit Award im. Roberta Altmana. Prywatnie jest zaangażowanym obrońcą praw człowieka, podjął wiele działań, których celem było i jest zwrócenie uwagi opinii publicznej na tragedię okupowanego przez Chin Tybetu. W 1991 roku założył The Gere Foundation, która zajmuje się pomocą humanitarną, ze szczególnym uwzględnieniem kwestii tybetańskiej.