Barbara Cartland, de son nom complet Mary Barbara Hamilton Cartland, née le 9 juillet 1901 à Edgbaston (ancienne ville faisant maintenant partie de Birmingham), morte le 21 mai 2000 à Hatfield dans le Hertfordshire, est une écrivaine britannique spécialisée dans les romans d'amour se déroulant durant l'époque victorienne.

Elle est une des auteurs les plus prolifiques du XXe siècle et a écrit 723 romans traduits dans 38 langues, faisant d'elle le cinquième auteur le plus traduit dans le monde. Ses ventes de livres sont estimées à plus de 750 millions d'exemplaires, certaines sources avançant même le chiffre de deux milliards.

Née en 1901, elle est l'aînée des trois enfants d'un officier de l'armée britannique, le major Bertram Cartland, et de son épouse, Mary — dite Polly — Hamilton Scobell, et grandit dans le confort d'une famille aisée de la bourgeoisie britannique. Sa famille a connu des revers de fortune après une spéculation imprudente de son grand-père paternel, James Cartland, et une faillite provoquant son suicide. Ce grand-père était financier, homme d'affaires et propriétaire d'une fonderie. Son père, le major Cartland, est tué peu de temps après sur un champ de bataille de la Flandre au cours de la Première Guerre mondiale. Sa mère, la veuve du major Cartland est alors contrainte d'ouvrir un magasin de vêtements à Londres, afin d'assurer l'éducation et la subsistance de ses trois enfants, dont les deux plus jeunes, Anthony et Ronald, périssent tous deux en 1940, à un jour d'intervalle, dans les combats de la Seconde Guerre mondiale. Cette origine bourgeoise ne l’a pas empêchée de répondre ultérieurement à un intervieweur qui lui demande si elle pense que les barrières de classe ont disparu: «bien sûr que oui - sinon, pourquoi diable pensait-il que quelqu'un comme elle parlerait à quelqu'un comme lui?».

Après avoir fréquenté le Malvern Girls' College puis Abbey House, un établissement éducatif situé dans le Hampshire, Barbara Cartland devient journaliste à succès au Daily Express, se spécialisant dans les chroniques de «potins». Parallèlement, elle se lance dans la littérature populaire et publie son premier roman, Jigsaw («Puzzle» en français), en 1923 traduit en six langues. Dès lors, elle n'arrête plus d'écrire et cette chronique amoureuse dans les beaux-quartiers n’est que le début d’une longue série de romans sentimentaux, aux intrigues récurrentes: de chastes jeunes filles rencontrent l’amour et la fortune auprès d’hommes virils qui finissent toujours par les épouser. ...

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