Patricia Highsmith (January 19, 1921 – February 4, 1995) was an American novelist and short story writer best known for her psychological thrillers, including her series of five novels featuring the character Tom Ripley. She wrote 22 novels and numerous short stories throughout her career spanning nearly five decades, and her work has led to more than two dozen film adaptations.

Mary Patricia Plangman, dite Patricia Highsmith, (née à Fort Worth, Texas, le 19 janvier 1921 et morte à Locarno, Suisse, le 4 février 1995) est une romancière américaine. Elle est connue pour ses thrillers psychologiques, à partir desquels ont été tirés une douzaine de films.

Son premier roman, L'Inconnu du Nord-Express, a été adapté trois fois au cinéma, notamment par Alfred Hitchcock en 1951. Sa série de romans mettant en scène le personnage de Tom Ripley a également été adaptée à plusieurs reprises à l'écran. Elle a aussi écrit un certain nombre de nouvelles, toutes teintées d'humour noir.

Mary Patricia Highsmith naît au Texas. Élevée par sa grand-mère à New York, où elle fait ses études (diplômée en anglais, latin et grec ancien), elle s'intéresse à l'écriture dès l'adolescence. En 1938, elle s'inscrit à l'université Columbia qu'elle quitte diplômée en 1942. Pour subvenir à ses besoins, elle exerce divers métiers. Entre autres elle est, un temps, scénariste de comics et écrit des histoires pour le super-héros Captain Marvel publié par Fawcett Comics. Elle publie sa première nouvelle en 1944 (L'Héroïne dans le magazine Harper's Bazaar) puis s'attelle à la rédaction de son premier roman, L'Inconnu du Nord-Express, qui sort avec succès en 1950. Alfred Hitchcock en achète aussitôt les droits d'adaptation cinématographique.

Après un roman publié sous le pseudonyme de Claire Morgan (Carol en 1952, adapté au cinéma en 2015, sous le même titre, par Todd Haynes), en raison de la description de relations lesbiennes qui connaissent une fin heureuse, un séjour en Europe lui inspire le personnage cruel et mystérieux de Monsieur Ripley qu'elle réutilise dans quatre autres romans au cours de sa carrière. Le roman, publié en 1955, est l'un de ses plus grands succès. Grand prix de littérature policière, il fait l'objet de deux adaptations cinématographiques (Plein Soleil et Le Talentueux Mr Ripley).

Patricia Highsmith s'établit ensuite en Europe (d'abord en Angleterre, puis en France et en Suisse) où ses livres suivants sont plus appréciés que dans son pays d'origine. Son œuvre se compose d'une vingtaine de romans, d'un grand nombre de nouvelles et d'un essai (L'Art du suspense).

Elle affirme n'avoir aucun goût particulier pour le roman policier, vit essentiellement seule pour ne pas être dérangée dans ses travaux d'écriture et apprécie la compagnie des chats. Dans les années 1970, elle vit en France, dans un village proche de Nevers (Nièvre) avec ses deux chats Siamois, Semians et Tinker.

Elle meurt à l'âge de 74 ans, des suites d'une anémie aplasique et d'un cancer du poumon.

Son fonds d'archives se trouve aux Archives littéraires suisses à Berne.

Au fil des années, Highsmith souffre de diverses maladies chroniques: anorexie mentale, anémie, maladie de Buerger et cancer du poumon. Highsmith souffre également de dépression tout au long de sa vie. Malgré son succès littéraire, elle écrit dans son journal de janvier 1970: «[Je] suis maintenant cynique, assez riche… seule, déprimée et totalement pessimiste.» Son alcoolisme chronique s’aggrave au fil des années. Elle préfère la compagnie d’animaux plutôt que celle des gens. ...

Source: Article "Patricia Highsmith" de Wikipédia en français, soumis à la licence CC-BY-SA 3.0.