Kevin Costner 1955. január 18-án született Kalifornában. A család az apa cége miatt sokszor költözött, ezért Kevinnek gyermekkorában nem sok barátja akadt. A középiskolában változott csak meg a helyzet, miután elkezdett baseballozni, melynek köszönhetően sportolóként hamar számottevő népszerűségre tett szert. A fullertoni Kaliforniai Állami Egyetemen marketinget tanult, tanulmányai befejezése után egy építőipari cég reklámosztályán dolgozott. Egyetemi évei alatt magánúton tanult színészmesterséget. Egy repülőúton találkozott az akkoriban hatalmas népszerűségnek örvendő Richard Burtonnel, aki azt tanácsolta neki, vágjon bele a filmezésbe. Ezt követően felmondott, és Hollywoodba költözött, hogy szerencsét próbáljon, de a sikerek nem jöttek könnyen. Dolgozott kamionsofőrként, mélytengeri halászhajón és hollywoodi sztárok hazaihoz szervezett buszos túrákat is vezetett. Eleinte kisebb, jelentéktelen szerepekben játszott másodrendű filmekben. A karrierje Lawrence Kasdan 1985-ös Silverado című filmje után indult csak be. Több olyan alkotásban is szerepelt, amelyek a középiskolai szenvedélyéhez, a baseballhoz kötődtek: Baseball bikák (1988), Baseball álmok (1989). 1989-ben terjedt el a hír, hogy Farkasokkal táncoló címen rendezői babérokra kíván törni. Az emberek eleinte szkeptikusan fogadták a készülő filmet, azonban debütálása után rögtön elnyerte a kritikusok elismerését és az év egyik legnagyobb bevételt hozó filmje lett. Az alkotás 1991-ben a film 7 Oscar-díjat nyert, köztük a legjobb rendező és a legjobb film kategóriákban.

A sikerek után azonban nagy bukások következtek: Waterworld - Vízivilág (1995), A jövő hírnöke (1997). 2000-ben szerepelt a 13 nap - Az idegháború című filmben, és karrierje újra felfele kezdett ívelni. 2003-ban a Fegyvertársak című filmnek egy személyben volt producere, rendezője és főszereplője is. Az Apátlan anyátlanokban (2005) nyújtott alakításáért mellékszereplő kategóriában elnyerte a San Francisco-i Filmkritikusok díját. A Vállalati csalódások, melyben Ben Affleck és Tommy Lee Jones mellett játszott, jó kritikákat kapott és sokak szerint esélyes volt az Oscar-díjra, de végül még a jelöltek közé sem került be. 2013-ban Az acélember című filmben a főszereplő mostohaapját, Jonathan Kentet alakította.

2012-ben a Hatfields & McCoys című minisorozatban nyújtott alakításáért Emmy-díjat kapott. 2013-ban szintén a westernsorozat béli alakításáért Golden-Globe-díjjal jutalmazta a szakma.