Gerard Butler 1969. november 13-án született a skóciai Paisley-ben, két testvére után a legfiatalabb gyerekként. A család ír származású volt, nem sokkal születése után Kanadába költöztek egy rövid időre, majd szülei válását követően anyja visszatért vele Skóciába. A University of Glasgow-on tanult jogot, kamaszkorában játszott a Scottish Youth Theatre előadásaiban. A diploma megszerzése előtt egy évig Kaliforniában élt, ahol különféle munkákból tartotta fenn magát. A ’90-es évek végén kisebb szerepeket kapott olyan filmekben, mint a Botrány a birodalomban (1997) Judi Dench-csel, A holnap markában (1997) című produkcióban Pierce Brosnan oldalán, vagy a háborús drámában, a A felejtés virágaiben (2002). A jogászélet nem indult jól számára, ám Steven Berkoff előbb színházi, majd olyan filmes szerepet ajánlott a számára, mely meghozta karrierjében az áttörést. Az Attila the Hun (2001) című televíziós kalandfilmben játszotta első főszerepét. Ezzel, és a Drakula 2000 (2000) című horrorral stabil rajongói bázist alakított ki. A kétezres évek elején olyan akciófilmekben láthattuk, mint a 2020: A tűz birodalma (2002) Matthew McConaughey-vel, vagy a Lara Croft: Tomb Raider (2001) Angelina Jolie főszereplésével. Archeológust alakított egy Michael Crichton-adaptációban, a Idővonalban (2003), mely egyik legismertebb szerepe lett, ezt pedig a szintén jól sikerült Az operaház fantomja (2004) követte. Karrierje egyik csúcsát Leonidász király szerepe jelentette a 300-ban (2007). A Frank Miller képregényéből készült adaptáció hatalmas kasszasiker lett. Guy Ritchie kultfilmjében, a Spílerben (2008) keményfiút alakított, legutóbb pedig az elnök testőreként láthattuk a Támadás a Fehér Ház ellen (2013) című produkcióban.

Gerard James Butler 1969. november 13-án született Glasgowban, Skóciában. A család pár évig Kanadában élt, ám amikor szülei elváltak, anyjával és testvérével hazaköltöztek anyja szülővárosába, Paisley-be. Elvégezte a jogi egyetemet és a Glasgow-i Jogi Társaság elnökévé választották. Egy ideig kettős életet élt, napközben ügyvédtanonc, éjjel pedig rocksztár volt a Speed nevű banda élén.

Színészi karrierje 1997-ben kezdődött, amikor Steven Berkoff rendező megszólította őt egy kávézóban Londonban. Ekkorra már elbocsájtották jogi állásából alkoholproblémái miatt, ezért elfogadta az ajánlot, és szerepet kapott Shakespeare Coriolanus című drámájában, melyet követően a Trainspotting színpadi változatában is láthatta őt a közönség.

A mozivásznon 1997-ben a Botrány a birodalomban című filmmel debütált. A forgatás idején anyjával együtt piknikeztek egy parkban, amikor a közeli tóból kimentett egy fuldokló kisfiút, amiért Bátorság érdemrendet kapott.

Karrierje igazán az ezredfodulót követően indult be igazán, amikor szerpet kapott a Drakula 2000 (2000) és az Attila, Isten ostora (2001) című filmekben. Pályája ettől kezdve meredeken ívelt felvele, és olyan komolyabb költségvetésű filmkeben is játszott, mint a Lara Croft: Tomb raider - Az élet bölcsője (2003), Az operaház fantomja (2004), a Beowulf - A hős és a szörnyeteg (2005).

A világhírnévre Zack Snyder 2007-es 300 című filmjével tett szert, melyben ő alakította a spáraiak királyát, Leonidast. Az elmúlt években számos neves rendezővel dolgozott együtt, köztük Guy Ritchie-vel (Spíler – 2008), Dean DeBlois-val (Így neveld a sárkányodat – 2010) és Ralph Fiennes-szal (Coriolanus – 2012).