W szkole średniej otrzymał stypendium, które umożliwiło mu podjęcie studiów na Uniwersytecie Arizony na wydziale teatralnym. Po dwóch latach nauki rzucił uczelnię i wyjechał do Los Angeles, gdzie rozpoczął karierę aktorską. Jego pierwsze role to udział w reklamówkach i pojedynczych odcinkach seriali telewizyjnych. Uwagę krytyków zwrócił w roku 1981 rolą w filmie "The Fan", w którym zagrał postać psychopatycznego wielbiciela Lauren Bacall. Międzynarodową sławę przyniosła mu rola Kyle'a Reese w obrazie "Elektroniczny morderca". Film ten zapoczątkował współpracę Biehna z reżyserem Jamesem Cameronem. Aktor wystąpił w takich jego filmach jak: "Obcy: decydujące starcie", "Otchłań" i "Terminator 2" (sceny usunięte i przywrócone dopiero w wersji reżyserskiej). Michael Biehn jest uważany za jednego z lepszych aktorów Hollywood. Niestety mimo upływu lat i wielu ról na koncie, nie udało mu się wspiąć na szczyt popularności.