Bernard-Marie Koltès (9 April 1948 – 15 April 1989) was a French playwright and theatre director best known for his plays La Nuit juste avant les Forêts (The Night Just Before the Forests, 1976), Sallinger (1977) and Dans la Solitude des Champs de Coton (In the Solitude of Cotton Fields, 1986).

A close friend and collaborator with the avant-garde director Patrice Chéreau, the two created groundbreaking work together at both the La MaMa Experimental Theatre Club in New York City and the Théâtre des Amandiers in Nanterre.

At the time of his death, Koltès was considered to be one of the most important young voices in French theatre, and heir apparent to the legacy left by post-war playwrights such as Samuel Beckett, Jean Cocteau and Jean Genet. His plays have since become staples on the modern repertory around the world, having been translated into more than 36 languages.

Born in 1948 to a middle-class family in Metz, his life was violent and anchored in revolt. He tried his hand at writing at a very young age but later renounced it, and didn't take to the stage until the age of twenty after seeing the film actress María Casares starring in a production of Medea (Médée) directed by Jorge Lavelli. Soon after, in 1969, he was inspired and wrote his first play, Les Amertumes (Bitternesses), a dramatization of Maksim Gorky's 1914 memoir, My Childhood. The play premiered in 1970 at the St. Nicholas Church in Strasbourg. By chance Hubert Gignoux, the director of the National Theater of Strasbourg, attended the show on opening night and was instantly enamored of Koltès's work. Convinced that the twenty-one-year old fledgling playwright was a genius, Gignoux invited him to attend the theatre school at TNS in 1971.

Within the year, Koltès directed and acted in productions at the Théâtre du Quai in Strasbourg,a company he founded. He directed some of his own work there, including La Marche (The Walk), an adaptation of the biblical Song of Solomon, and Procès ivre (Drunken Trial), based on Fyodor Dostoevsky's Crime and Punishment. Some of Koltès's early works such as L'Héritage (The Inheritance) and the unpublished Des Voix sourdes (Deaf Voices) were even broadcast on national French radio in 1972 and 1973. His first widely celebrated piece, the long monologue, The Night Just Before The Forests, was staged in 1977 at the Avignon Festival, and subsequent productions were put on in collaboration with director Patrice Chéreau.

Koltès's work, based in real-life problems, expresses the tragedy of being alone and of death. His writing style accents the dramatic tension and the lyricism of his plays. Koltes also translated into French Shakespeare's The Winter's Tale. ...

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Bernard-Marie Koltès, né le 9 avril 1948 à Metz, et mort le 15 avril 1989 à Paris, est un auteur dramatique français.

Bernard-Marie Koltès naît dans une famille bourgeoise de Metz. C'est le troisième et dernier fils d'un militaire de carrière, il voit très peu son père durant son enfance. Supportant mal l'éloignement de sa famille, il vit difficilement sa scolarité au collège Saint-Clément de Lisbon où il est pensionnaire. Il y reçoit un enseignement jésuite fondé sur «l’apport de la rhétorique, la volonté de considérer le dialogue comme une vraie argumentation, [et] le désir de faire apparaître un sens caché», ce qui influencera nécessairement son théâtre.

Il effectue son premier voyage au Canada à 18 ans, voyage qui le marque profondément. Il s’initie à la musique de Bach avec Louis Thiry, organiste titulaire de l'église Saint-Martin de Metz.

Alors que rien ne le destinait au théâtre, il assiste, à l’âge de vingt ans, à une représentation de Médée interprétée par Maria Casarès à la Comédie de l'Est (mise en scène de Jorge Lavelli et adaptée par Jean Vauthier): c'est le coup de foudre. Désirant devenir acteur, il tente le concours d'entrée du Théâtre national de Strasbourg (TNS) pour les sections jeu et régie, mais il est refusé. Cela ne l’empêche pas de travailler sur une adaptation théâtrale d’Enfance, de Gorki, qui devient sa «première pièce», intitulée Les Amertumes. Il l'envoie à Hubert Gignoux, alors directeur du TNS, qui, impressionné par son talent, lui propose d’intégrer l’école; il y entre en section régie. Cependant, il y reste très peu de temps, préférant monter sa propre compagnie en tant qu'auteur et metteur en scène: c'est la naissance du «Théâtre du Quai».

En 1970, Koltès écrit L’Héritage que Maria Casarès lit pour la radio. Ses premières pièces, expérimentales, ne connaissent pas de succès et il les reniera lorsqu'il évoluera vers un style plus narratif à la fin des années 1970, notamment à partir de Combat de nègre et de chiens. Entre un passage au Parti communiste français (1975-1978) et de nombreux voyages en Amérique latine, en Afrique et en Amérique (à New York) — sources importantes d'inspiration pour lui —, il crée de nombreuses pièces. Parmi celles-ci se trouve notamment le long monologue écrit pour Yves Ferry, La Nuit juste avant les forêts, qu’il monte en off au festival d'Avignon en 1977, puis que monte, à sa demande, Moni Grégo au centre dramatique national de Lille.

Son théâtre, en rupture avec celui de la génération précédente, met en scène la perpétuelle et vaine tentative de communication entre les hommes.

Le dramaturge, passionné par Shakespeare, Marivaux, Tchekhov, est également un fervent lecteur de Dostoïevski — dont il adapte Crime et Châtiment avec Procès ivre (1971) — et des Pensées de Pascal. Déjà, avec Les Amertumes, son travail était qualifié de «formaliste». Koltès expliquait la «raison profonde de [s]on travail formel [par le fait que] le personnage psychologique ne [l’]intéress[ait] pas – pas plus d’ailleurs que le personnage raisonnable.» Il ajoutait qu’il «redoutait presque autant Stanislavski que Brecht.» À de nombreux égards, on le considère comme l’héritier du théâtre de l’après-guerre d’Artaud. ...

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