Laurence Kerr Olivier, Baron Olivier, OM (22 de mayo de 1907 - 11 de julio de 1989) fue un actor y director inglés que, junto con sus contemporáneos Ralph Richardson, Peggy Ashcroft y John Gielgud, dominó la escena británica de mediados del siglo XX. También trabajó en películas a lo largo de su carrera, interpretando más de cincuenta papeles cinematográficos. Al final de su carrera, tuvo un éxito considerable en papeles televisivos.

Su familia no tenía conexiones teatrales, pero el padre de Olivier, un clérigo, decidió que su hijo debería convertirse en actor. Después de asistir a una escuela de teatro en Londres, Olivier aprendió su oficio en una sucesión de trabajos de actuación a finales de la década de 1920. En 1930 obtuvo su primer éxito importante en el West End con Private Lives de Noël Coward y apareció en su primera película. En 1935 actuó en una célebre producción de Romeo y Julieta junto a Gielgud y Ashcroft, y al final de la década era una estrella establecida. En la década de 1940, junto con Richardson y John Burrell, Olivier fue codirector de Old Vic, convirtiéndola en una empresa muy respetada. Allí sus papeles más célebres incluyeron Ricardo III de Shakespeare y Edipo de Sófocles. En la década de 1950, Olivier era un actor y director independiente, pero su carrera teatral estaba de capa caída hasta que se unió a la vanguardista English Stage Company en 1957 para interpretar el papel principal en The Entertainer, un papel que luego interpretó en una película. De 1963 a 1973 fue el director fundador del Teatro Nacional de Gran Bretaña, dirigiendo una compañía residente que fomentó a muchas futuras estrellas. Sus propios papeles allí incluyeron el papel principal en Otelo (1965) y Shylock en El mercader de Venecia (1970).

Entre las películas de Olivier se encuentran Cumbres borrascosas (1939), Rebecca (1940) y una trilogía de películas de Shakespeare como actor y director: Enrique V (1944), Hamlet (1948) y Ricardo III (1955). Sus películas posteriores incluyeron Los zapatos del pescador (1968), Sleuth (1972), Marathon Man (1976) y The Boys from Brazil (1978). Sus apariciones en televisión incluyeron una adaptación de The Moon and Sixpence (1960), Long Day's Journey into Night (1973), Love Among the Ruins (1975), Cat on a Hot Tin Roof (1976), Brideshead Revisited (1981) y King Lear. (1983).

Los honores de Olivier incluyeron el título de caballero (1947), un título nobiliario vitalicio (1970) y la Orden del Mérito (1981). Por su trabajo en pantalla recibió cuatro premios de la Academia, dos premios de cine de la Academia Británica, cinco premios Emmy y tres premios Globo de Oro. El auditorio más grande del Teatro Nacional lleva su nombre y se le conmemora con los premios Laurence Olivier, que otorga anualmente la Sociedad de Teatro de Londres. Estuvo casado tres veces, con las actrices Jill Esmond de 1930 a 1940, Vivien Leigh de 1940 a 1960 y Joan Plowright desde 1961 hasta su muerte.

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