Néstor Almendros Cuyás (30 October 1930 – 4 March 1992) was a Spanish cinematographer. One of the most highly appraised contemporary cinematographers, "Almendros was an artist of deep integrity, who believed the most beautiful light was natural light...he will always be remembered as a cinematographer of absolute truth...a true master of light".

Néstor Almendros Cuyás was born in Barcelona, Spain, but at 18 moved to Cuba to join his exiled anti-Francisco Franco father. In Havana, he wrote film reviews. Then he went on to study in Rome at the Centro Sperimentale di Cinematografia. He directed six shorts in Cuba and two in New York City.

After the 1959 Cuban Revolution, he returned and made several documentaries for the Castro regime. But after two of his shorts (Gente en la playa and La tumba francesa) were banned, he moved to Paris. Starting in 1964, he became the favorite collaborator of French New Wave director Éric Rohmer. In the early seventies he also started working with François Truffaut, Barbet Schroeder and other directors.

Almendros began his Hollywood career with Days of Heaven (1978), written and directed by Terrence Malick, who admired Almendros' work on The Wild Child (1970). Almendros was impressed by Malick's knowledge of photography and his willingness to use little studio lighting. The film's cinematography was modeled after silent films, which often used natural light. In 1979, Almendros won the Academy Award for Best Cinematography for Days of Heaven.

Almendros received three further Academy Award nominations for his work on Kramer vs. Kramer (1979), The Blue Lagoon (1980) and Sophie's Choice (1982), making him the most nominated Spanish person in Academy history as of the 93rd Academy Awards in 2021.

Almendros was the cinematographer for the John Lennon documentary, Imagine: John Lennon (1988), directed by Andrew Solt.

In his later years, Almendros co-directed two documentaries about the human rights situation in Cuba: Mauvaise Conduite (1984) (Improper Conduct) about the persecution of gay people in Cuba; and Nadie escuchaba (Nobody Was Listening), about the alleged arrest, imprisonment and torture of former comrades of Fidel Castro. He also shot several prestigious advertisements for Giorgio Armani (directed by Martin Scorsese), Calvin Klein (directed by Richard Avedon) and Freixenet.

Human Rights Watch International has named an award after him by establishing the Nestor Almendros Award for Courage in Filmmaking and it is given every year at the Human Rights Watch International Film Festival.

In 1980, Almendros won the César Award for François Truffaut's The Last Metro.

In 1992, Néstor Almendros died of AIDS-related lymphoma in New York City at the age of 61.

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Néstor Almendros, né le 30 octobre 1930 à Barcelone, et mort le 4 mars 1992 à New York, est un directeur de la photographie et réalisateur espagnol, membre de l'American Society of Cinematographers (ASC).

Néstor Almendros est fils d'instituteurs. Son père, Herminio Almendros (Almansa, Espagne), a introduit en Espagne la méthode pédagogique de Célestin Freinet. Sa mère, Maria Cuyàs Ponsa, est également très engagée dans l'enseignement comme professeure puis inspectrice de l'enseignement primaire. Après la guerre civile espagnole, Herminio s'exile à Cuba pour fuir le franquisme. Maria reste avec ses trois fils et subit la répression franquiste et une mutation forcée en 1944 à Huelva. En 1948, elle quitte l'Espagne avec ses trois fils pour rejoindre son mari à Cuba. Néstor a alors 18 ans.

Depuis sa jeunesse, Néstor fait preuve d'un grand intérêt pour les arts, mais surtout pour le cinéma. À La Havane, Néstor écrit des critiques de films. À Cuba, il obtient un master en philosophie et lettres, puis il se rend à New York, pour étudier le cinéma au City College of New York. Il finit ses études au Centro sperimentale di cinematografia à Rome. Après la révolution cubaine de 1959, il retourne à Cuba pour y réaliser des documentaires pour le régime castriste. Mais après avoir réalisé deux courts-métrages (Gente en la playa et La tumba francesa), il est banni de Cuba.

Il s'installe alors à Paris et y fait la rencontre de François Truffaut, Éric Rohmer et Barbet Schroeder, trois cinéastes avec qui il collabore tout au long des années 1970, signant la direction photo de quelques-uns de leurs films les plus célèbres: Ma nuit chez Maud, Le Genou de Claire et La Marquise d'O... pour Rohmer, L'Enfant sauvage, L'Homme qui aimait les femmes et La Chambre verte pour Truffaut, More et La Vallée pour Schroeder.

En 1978, il est approché par Terrence Malick pour être le directeur photo de son second film, Les Moissons du ciel. Ce film permet à Almendros d'obtenir l'Oscar de la meilleure photographie en 1979, unique Oscar obtenu pour ce film.

Au cours des années suivantes, Almendros travaille encore occasionnellement en France. Ainsi, en 1981, il reçoit le César de la meilleure photographie pour Le Dernier Métro de François Truffaut. Quelques années plus tard, il offre ce trophée à l'acteur et chanteur Frédéric Norbert au nom de leur longue amitié. Il signe aussi la direction photo du dernier film de Truffaut, Vivement dimanche!, et collabore une dernière fois avec Rohmer pour Pauline à la plage.

Il mène ensuite une partie importante de sa carrière aux États-Unis. Il devient le directeur photo attitré de Robert Benton (Kramer contre Kramer, La Mort aux enchères, Les Saisons du cœur) et est également le directeur photo des films Le Choix de Sophie d'Alan J. Pakula et de La Brûlure de Mike Nichols. Au cours de cette période, Almendros co-réalise aussi deux documentaires très critiques sur les droits de l'homme à Cuba : Mauvaise conduite (sur la persécution des homosexuels) et Nadie escuchaba. Il tourne plusieurs publicités prestigieuses pour Giorgio Armani et Calvin Klein.

En 1992, il meurt du SIDA et d'un lymphome à New York, à l'âge de 61 ans.

Human Rights Watch a donné son nom à une récompense décernée chaque année au HRWI Film Festival. ...

Source: Article "Néstor Almendros" de Wikipédia en français, soumis à la licence CC-BY-SA 3.0.