Po raz pierwszy zabłysnęła w świecie aktorstwa, grając od 1976 do 1981 r. w operze mydlanej The Edge of Night. Jej kariera aktorska załamała się w latach 80. Dopiero rola jako Lucille Ball w filmie Lucy & Desi: Before the Laughter z 1991 r. pozwoliła jej wrócić do świata aktorskiego z pozytywnymi recenzjami.

Zagrała wiele ról w telewizji amerykańskiej, włączając w to serię Strange Luck, Becker oraz Titus. Zagrała także kluczową rolę w ostatnim telewizyjnym dramacie The Lyon’s Den. Jednak jej najbardziej znaną kreacją aktorską okazała się postać Ruth DeWitt Bukater, matki głównej bohaterki, w filmie Titanic Jamesa Camerona z 1997 r. W serialu Eureka zagrała rolę 107-letniej, niestarzejącej się fizycznie naukowiec o wyglądzie 50-latki.