Ojciec jednego z najbardziej wszechstronnych aktorów brytyjskich, Jima Broadbenta, zarabiał na życie robieniem mebli, a jego matka była rzeźbiarką.

Ten wybitny aktor w 1972 roku ukończył prestiżową Londyńska Akademię Muzyki i Dramatu (LAMDA) i zaczął występować w teatrze, m.in. w Royal Shakespeare Company. Był również współtwórcą dwuosobowej grupy teatralnej National Theatre of Brent. W późniejszych latach zdarzało mu się grywać znakomite i niesamowicie zróżnicowane role- poczynając od Boga, poprzez Robespierra, a kończąc na... Marii Antoninie. Podobnie jak jego rodzice, należy do amatorskiego kółka dramatycznego.