Kevin Bacon 1958. július 8-án született Philadelpiában, egy hatgyermekes család legfiatalabb tagjaként. Tizenhét éves korában New Yorkba költözött, hogy felépítse színházi karrierjét, ahol a Square Theater School ígéretes növendéke volt. Tehetségének köszönhetően már fiatalon szerepet kapott a Broadway színpadán. Első filmszerepét az 1978-as a Party zónában kapta, innentől meredeken ívelt fölfelé a karrierje. 1982-ben Obie-díjat nyert az utcai csalókról szóló Forty-Deuce című színdarabban nyújtott alakításáért. Ezt követően egy újabb színházi produkcióban, a Slab Boysban Sean Penn és Val Klimer oldalán láthatta a nagyközönség. 1982-ben szerepet kapott a forgatókönyvéért Oscar-díjra jelölt Az étkezdeben, melyben Mickey Rourke, Steve Gittenberg, Daniel Stern, Tim Daly és Ellen Barkin oldalán tűnt fel.

A filmben nyújtott alakítása hozzásegítette 1984-es Gumiláb főszerepéhez, mely döntőnek bizonyult karrierje szempontjából, és egy csapásra meghozta neki a népszerűséget. A következő években számos alkalommal tett tanúbizonyságot sokoldalúságáról, a horrortól a vígjátékokon át minden műfajban kipróbálta magát (Gyilkos törvény – 1988, Tremors - Ahová lépek, szörny terem – 1990, Egyenesen át – 1990, Mondom vagy mondod – 1991).

1991-ben szerepet kapott Oliver Stone nagysikerű JFK - A nyitott dosszié című filmjében, alakítását pedig nem győzték méltatni a kritikusok. Ezt követte az Egy becsületbeli ügy (1992), melyben Tom Cruise és Jack Nicholson oldalán láthattuk.

Első és egyetlen Golden Globe jelölését az 1994-es Veszélyes vizeken című filmben nyújtott alakításáért kapta, 1995-ben pedig az óriási kritikai- és közönségsikernek örvendő Apollo-13ban játszott Tom Hanks és Dustin Hoffman oldalán. Az 1995-ös, igaz történetet feldolgozó, Az őrület fészke című filmben nyújtott teljesítményéért elnyerte a Broadcast Filmkritikusok Szövetségének díját.

Karrierje töretlen maradt az ezredforduló után is. Legutóbb olyan sikerfilmekben láthattunk, mint Frost/Nixon (2008), a Super (2011), az X-Men: Az elsők (2011) vagy a Őrült, dilis, szerelem. (2011), de játszott a Jeff Bridges nevével fémjelzett R.I.P.D. - Szellemzsarukban (2013) is.

2013-ban főszerepet kapott a jelenleg harmadik évadjánál járó, nagy népszerűségnek örvendő thriller-sorozatban, a The Followingben.

1988-ban vette feleségül Kyra Sedgwick színésznőt. Két gyermekük, egy fiuk és egy lányuk született.