Zanim Sean Bean rozpoczął karierę artystyczną, pracował jako spawacz w firmie swojego ojca. Szybko zdał sobie sprawę, że nie jest to zawód, jaki chciałby wykonywać, i spróbował swoich sił jako aktor w miejscowym teatrze w Sheffield (Anglia, Wielka Brytania). W krótkim czasie zyskał miano jednego z najlepszych artystów tej sceny. Zachęcony sukcesami rozpoczął naukę w prestiżowej Royal Academy of Dramatic Art. Po zakończeniu edukacji Bean zadebiutował na dużej scenie jako Tybalt w "Romeo i Julii" Williama Szekspira. Rola ta przyniosła mu uznanie krytyków i zaowocowała kolejnymi propozycjami. W 1986 r. Derek Jarman zaangażował Beana do swojego filmu "Caravaggio". Kreacja ta została przyjęta przez krytyków bardzo entuzjastycznie i otworzyła aktorowi drogę do elitarnej grupy Royal Shakespeare Company, z którą przez jakiś czas występował. W 1988 r. Bean wystąpił w jednej z głównych ról w głośnym filmie Mike'a Figgisa "Burzliwy poniedziałek", która ostatecznie potwierdziła jego wysoką pozycję w aktorskim świecie i otworzyła drzwi do udziału w produkcjach wysokobudżetowych. Od tamtej pory Sean wystąpił w tak znanych obrazach jak "Czas patriotów" czy "GoldenEye". Bean jest również zasłużonym aktorem telewizyjnym. Polscy widzowie mogli podziwiać go jako Sharpe'a, żołnierza z okresu napoleońskiego, w którego postać artysta wcielił się już 14 razy.