Actor y director de cine italiano, nacido en Manciano Misericordia, Arezzo. Autor de monólogos inconformistas interpretados en los teatros de vanguardia, se dio a conocer con el espectáculo Cioni Mario fu Gaspare di Giulia y debutó en televisión con el provocador programa Tele-Vacca. En 1977, el director Giuseppe Bertolucci llevó a la gran pantalla al personaje de Cioni Mario en la película Berlinguer ti voglio bene. Caracterizado por un tipo de humor típicamente toscano, Benigni creó un prototipo cómico completamente personal, desacralizador, obsesivo y funambulesco, recargó su mímica y su expresión corporal, sin descuidar su excepcional capacidad de jugar con las palabras para obtener efectos cómicos surrealistas o grotescos. Tras su debut como realizador con la película Tu mi turbi (1983), destacó como actor y director en filmes como Non ci resta che piangere (1984), protagonizado con Massimo Troisi, Bajo el peso de la ley (1986, de Jim Jarmusch), Soy el pequeño diablo (1988), al lado de Walter Matthau, La voz de la luna (1990, de Federico Fellini), Johnny Palillo (1992) y El monstruo (1995), uno de los mayores éxitos de público del cine italiano. A finales de 1997 se estrenó La vida es bella, ambientada en un campo de concentración nazi; premiada en el Festival de Cannes de 1998 con el premio especial del jurado, en 1999 obtuvo tres premios Oscar: mejor película extranjera, mejor actor y mejor banda sonora. También obtuvo un importante éxito Pinocho (2002), basada en el famoso cuento de Carlo Collodi.