Urodził się w Aleksandrii jako Michael Shalhoub, mówi biegle sześcioma językami, jest jedynym egipskim aktorem, któremu udało się zrobić międzynarodową karierę. Jest zapalonym brydżystą, hoduje także konie wyścigowe.

Omar Sharif jest jednym z najpopularniejszych aktorów światowego kina. Sławę i uznanie przyniosły mu role w epickich filmach Davida Leana. Za rolę wiernego towarzysza Petera O'Toole'a, Ali Ibn Kharisha, w filmie "Lawrence z Arabii" otrzymał Złoty Glob i nominację do Oscara. Drugi Złoty Glob przyniosła mu tytułowa rola w ekranizacji "Doktora Żywago".

Inne jego filmy to m.in.: "Zabawna dziewczyna" i "Zabawna pani" z Barbrą Streisand, "Upadek cesarstwa rzymskiego", "Marco Polo", "Żółty Rolls-Royce", "Dżyngis Chan", kręcona częściowo w Polsce "Noc generałów", "Mayerling" z Catherine Deneuve, "Złoto McKenny", "The Appointment", "Che! - opowieść o Guevarze", "Jeźdźcy", "The Last Valley", "Britannic w niebezpieczeństwie", "Ziarno tamaryszku", "Porwanie", "Bloodline" z Audrey Hepburn, "Crime and Passion", "Kula z Baltimore", "Niebiański pies", "Pleasure Palace", "Green Ice", "Samotna Channel", "Inchon", "Top Secret!", "Złodziej tęczy", "Heaven Before I Die", "Biesy" Andrzeja Wajdy i "Podróże Guliwera" z Tedem Dansonem oraz seriale TV "Dalekie pawilony", "Anastazja", "Piotr Wielki" i "Katarzyna Wielka".