Charyzmatyczny brytyjski aktor sceniczny, który występował w England's National Theatre i Royal Shakespeare Company. Przychylność krytyki filmowej zdobył dzięki stworzeniu niezapomnianej kreacji Amona Goetha, nazistowskiego komendanta obozu koncentracyjnego w "Liście Schindlera" Stevena Spielberga.

Jest najstarszym z sześciorga dzieci fotografa i pisarki. Studiował malarstwo w Chelsea College of Art and Design w Londynie. Po roku trafił do Royal Academy of Dramatic Art. W tym czasie zagrał interesujące role w paru sztukach, m.in. w "Śnie nocy letniej" w Open Air Theatre. Następnie, w roku 1989, przyłączył się do prestiżowego Royal Shakespeare Company, gdzie brawurowo wcielał się w szekspirowskie postaci. Odtąd zaczął zyskiwać coraz większą sławę w swoim kraju, występując także w telewizji.

Pierwszą dużą, znaczącą kreacją Fiennesa na dużym ekranie była rola tragicznego kochanka, Heathcliffa, w "Wichrowych wzgórzach" na podstawie książki Emily Bronte. Tak zauważył go Steven Spielberg, który obsadził Fiennesa w roli Goetha w "Liście Schindlera". Za tę rolę aktor był nominowany do Oscara i Złotego Globu, a także otrzymał nagrodę Brytyjskiej Akademii Filmowej. Ten sukces oznaczał przełom w karierze Fiennesa, zyskał popularność na całym świecie i zaczął z powodzeniem występować w USA. Zagrał w "Quiz Show" Roberta Redforda, "Dziwnych dniach" Kathryn Bigelow i "Angielskim pacjencie" Anthony'ego Minghelli. Za tę ostatnią rolę Fiennes nominowany był do Oscara. W 1999 roku zagrał u swojej siostry, Marthy Fiennes, w "Onieginie". Słynie z tworzenia wizerunków skrytych, zamkniętych w sobie postaci, którymi miotają wewnętrzne rozterki.

Artysta pilnie strzeże swojego życia prywatnego przed ciekawskimi dziennikarzami, starając się unikać niepotrzebnego rozgłosu. W 1993 roku rozwiódł się z żoną, aktorką Alex Kingston, aby związać się z Francescą Annis.