Norma Lillian Kirsten Passer var datter af skibsfører Vilhelm Passer og Ragnhild Petra Fich. Efter at have læst hos Einar Juhl blev Kirsten Passer uddannet på Teaterdirektørernes elevskole 1953-56. Hun var som elev i denne periode knyttet til Folketeatret og havde småroller i elevtiden bl.a. som Maldrubine i "Nøddebo præstegård". Hun debuterede hos Stig Lommer i "ABC for viderekomne" i september 1956 og var skuespillerinde hos Stig Lommer 1956-58. På ABC Teatret spillede hun revy og på Aveny Teatret medvirkede hun bl.a. i "Tante Mamie". Siden spillede hun på Gladsaxe Teater, Ishøj Børneteater og medvirkede i cabaret hos Simon Rosenbaum og Tony Rodian. På film medvirkede hun bl.a. i "Far til fire"-serien som Lille Pers klasselærerinde og i en række af Sengekant-filmene. Hun fik sin grammofonpladedebut med visen "Anders og Britta", som hun indsang sammen med Bent Christensen. Kirsten Passer blev den 11. maj 1951 gift i Holmens Kirke i København med civilingeniør Steen Valdemar Thomsen (f. 11-03-1924). Hun var søster til skuespiller Dirch Passer og skuespillerinde og antikvitetshandler Marchen Passer.