Benedict Cumberbatch urodził się w Londynie. Jest synem aktorów Timothy'ego Carltona (pełne imię Timothy Carlton Cumberbatch) i Wandy Ventham. Cumberbatch uczył się w dwóch niezależnych szkołach: Brambletye School w Zachodnim Sussex i prestiżowej Harrow School w południowo-zachodnim Londynie, gdzie zaczął swoją przygodę z aktorstwem. Po szkole spędził rok wolnego przed studiami w tybetańskim klasztorze, gdzie uczył angielskiego jako wolontariusz. Później uczył się dramatu na University of Manchester. Po otrzymaniu tytułu kontynuował naukę aktorstwa w London Academy of Music and Dramatic Art. Zaczął grać na scenie w 2001 roku. Jego pierwsze ważniejsze role na ekranie to "Hawking", za co został nominowany do BAFTA, "Głos wolności", gdzie zagrał młodego Premiera Wielkiej Brytanii czy "Pokuta". W 2010 roku pojawił się w miniserialu BBC "Sherlock", co przyniosło mu kolejną nominację do BAFTA oraz sporą sławę. Rok później zagrał w "Czasie wojny" oraz w "Szpiegu". W 2012 roku użyczył swojego głosu Smaugowi w "Hobbicie".