Ernest Borgnine (a właściwie Borgnino Effron Ermes), urodzony 24 stycznia 1917 roku , w Hamden (Connecticut, USA). Jego rodzice Charles i Anna wyemigrowali do USA z Włoch. Jako dziecko Ernest interesował się sportem, a zwłaszcza Boksem. W wieku 18 lat, po ukończeniu szkoły średniej w New Haven, dołączył do marynarki wojennej, gdzie pozostał przez dziesięć lat, aż do 1945 roku. Po odejściu z marynarki, jego matka zasugerowała, by wykorzystał swoją silną osobowość w aktorstwie, po czym Borgnine zapisał się do Randall School of Drama w Hartford. Po ukończeniu kursu dołączył do Barter Theatre w Abingdon, pozostając tam przez cztery lata i wykonując drobne prace dorywcze i grając w teatrze.

W 1949 roku zadebiutował na Broadway'u, grając pielęgniarza w "Harvey". W 1951 Borgnine wyjechał do Los Angeles, by kontynuować karierę i zaliczyć debiut filmowy jako Bill Street w "The Whistle at Eaton Falls". Jego kariera nabrała rozpędu w 1953 roku, kiedy został wybrany do roli w filmie "Stąd do wieczności ". Ten pamiętny występ dał mu role w wielu dramatach i westernach. W 1955 roku przyjął rolę Marty Piletti'a w filmie "Marty". Mimo silnej konkurencji (Spencer Tracy, Frank Sinatra, James Dean i James Cagney) otrzymał za tą rolę Oscara w kategorii Najlepszy Aktor Pierwszoplanowy. W latach 50. i wczesnych latach 60. Borgnine zagrał w takich filmach jak: "The Catered Affair" i "Emperor of the North Pole". Między rokiem 1962 a 1966 zagrał w popularnym serialu "McHale's Navy". W 1984 roku powrócił do telewizji jako Dominic Santini w serialu "Airwolf" , a w 1995 roku zagrał w komedii "The Single Guy" jako Manny Cordoba.

Ernest Borgnine często potwierdzał, że gra jest jego największą pasją. W ciagu niezwykłej 51-letniej karierze wystąpił w ponad 100 pełnometrażowych filmach i 3 serialach telewizyjnych, użyczał również swojego głosu w animowanych filmach takich jak "Wszystkie psy idą do nieba 2" czy "Mali żołnierze". W 1996 roku zakupił specjalny bus, by podróżować przez całe Stany Zjednoczone i spotykać się z fanami. Ernest zajmował się również działalnością charytatywną.