Martin Lawrence 1965. április 16-án született Frankfurtban. Nevét a polgárjogi vezető, Martin Luther King, Jr. és az amerikai elnök John F. Kennedy után kapta. Édesapja John Lawrence amerikai katonaként szolgált a hadseregben. Szülei 8 éves korában elváltak. A tizenéves Lawrence kitűnően bokszolt. Egészen addig remek versenyző volt, míg szeme meg nem sérült, és többen azt nem tanácsolták neki, hogy hagyja abba a sportot. New Yorkba költözött, és fellépett a The Improv klubban. A Columbia Pictures Television látta Martin teljesítményét, és felajánlott neki egy szerepet a What's Happening Now! sorozatban. A nagy áttörést Cee karaktere hozta meg számára, a Szemet szemért című filmben. Később lett egy saját sorozata, Martin címmel, amelyet 1992-1997 sugárzott a Fox csatorna, és óriási sikert aratott vele. 1994. február 19-én Ő volt a házigazdája a Saturday Night Live shownak, ahol nyers megjegyzéseket tett, így az egész jelenetet kivágták. Miután 1997-ben megszűnt a Martin sorozat, rengeteg szerepet kapott, főleg vígjátékokban. Gyakran játszott együtt Eddie Murphyvel és Danny DeVitoval is. 2000-ben megkapta Malcolm Turner szerepét a Gagyi Mami című filmben. Lawrence több koncertalbumot is megjelentetett, a You So Crazy-t a Talkin' Shit és a Funk It követte. Utóbbit Grammy-díjra is jelölték. 2001-ben nagy elismerés érte a színészt: betonban megörökített kéz- és lábfejlenyomatát elhelyezték Hollywoodban a világhírű Grauman Kínai Színháza előtt.