Will Patton urodził się 14 czerwca 1954 roku w Charleston w Południowej Carolinie. Przez 3/4 semestru uczęszczał do North Carolina School of the Arts, zanim został wyrzucony. Dużo podróżował zarabiając na życie, m.in. jako sprzedawca choinek, robotnik na budowie, oczyszczał nawet rzekę Mississippi z ropy. Po przybyciu do Nowego Jorku zaczął grać w teatrze, żeby zarobić na życie. Ciągle dorywczo pracował, aby mógł uczyć się aktorstwa z Lee Strasbergiem w Actor's Studio Josephem Chaikinem w Open Theater w Nowym Jorku. W początkowym okresie swej kariery Will był członkiem nowojorskiej eksperymentalnej grupy teatralnej o nazwie 'Winter Project '. Wystąpił w "Tourist and Refugees #2" i Rearrangements"(1979). Za pierwszą rolę otrzymał nagrodę OBIE. W 1979 roku nakręcił krótki undergroundowy film "Minus Zero" a także wystąpił w kilku niezależnych amerykańskich produkcjach, jak Third Person (1981). Po kilku występach teatralnych, zdobyciu kilku nagród (m.in. jeszcze raz OBIE oraz dwukrotnie Villager Award za "Dark Ride" i "Goose i Tomtom") zadebiutował na srebrnym ekranie rolą Joego w filmie Silkwood". Zagrał także w kilku serialach. Dziś jest cenionym aktorem, gra głównie role drugoplanowe. Wystąpił m.in. w takich filmach jak "Rozpaczliwie szukając Susan", "Klient", "Wysłannik Przyszłości", "Armageddon", czy "Tytani".