Owen Cunningham Wilson urodził się 18 listopada 1968 roku w Dallas, w stanie Teksas. Jego matka Laura jest zawodowym fotografem. Jego ojciec to Robert Wilson. Ma dwóch braci: starszego Andrew Wilsona i młodszego o trzy lata Luke'a. Uczęszczał na St. Mark's Academy w Dallas. Ukończył Thomas Jefferson School w Austin, a następnie akademię wojskową w Nowym Meksyku i University of Texas w Austin w 1991 roku. Znany jest z wielkiej aktorskiej wszechstronności i zdolności do transformacji. W ciągu kilku lat zagrał w kinowych hitach kasowych i zdobył rozgłos trzema scenariuszami, które napisał razem z reżyserem Wesem Andersonem. Jeden z nich, "Genialny klan", przyniósł mu w 2002 roku nominację do Oscara. Jako aktor odniósł sukces występując w komediach "Poznaj mojego tatę", "Zoolander" Bena Stillera jako model Hansel, "Genialny klan" Wesa Andersona i dramacie wojennym "Za linią wroga" Johna Moore'a w roli stacjonującego na Bałkanach porucznika Chrisa Burnetta. Wykazał unikalną wrażliwość zarówno w dziedzinie aktorstwa jak i scenopisarstwa. Po raz pierwszy wystąpił w duecie z Jackie Chanem w "Kowboju z Szanghaju". Był to też jego debiut w roli Roya O'Bannona, złodzieja napadającego na pociągi. Jako scenarzysta zwrócił na siebie uwagę dzięki komedii "Rushmore", która opowiada historię miłosnego trójkąta pomiędzy piętnastolatkiem, piękną nauczycielką i milionerem granym przez Billa Murraya. Niektórzy krytycy umieścili film w pierwszej dziesiątce najlepszych filmów 1998 roku. Był to drugi scenariusz, jaki Wilson napisał razem z Wesem Andersonem. Zadebiutowali niezależną komedią "Bottle Rocket", która stała się jednocześnie aktorskim debiutem Wilsona w roli Dignana (zagrał w niej także jego brat Luke Wilson jako Anthony Adams). Produkcja ta przyniosła mu uznanie, zarówno jeśli chodzi o stronę aktorską, jak i pisarską tego przedsięwzięcia. Wkrótce potem sprawdził się też w roli współproducenta nagrodzonego Oscarem filmu Jamesa L. Brooksa "Lepiej być nie może". Wilson ma na swoim koncie także udział w czarnej komedii "Telemaniak" Bena Stillera z Jimem Carreyem, horrorze "Anakonda" Luisa Llosy, filmie katastroficznym "Armageddon" Michael'a Baya, komedio-dramacie "Wieczna północ" wyprodukowanym przez Jerry'ego Bruckheimera i dramacie "The Minus Man" - reżyserskim debiucie Hamptona Fanchera, scenarzysty "Łowcy androidów".