Terwijl men zich in het kuststadje Broadchurch opmaakt voor het zomerseizoen, wordt de elfjarige Danny Latimer als vermist opgegeven. Tot grote schrik van de hechte gemeenschap wordt Danny's ontzielde lichaam niet veel later op een verlaten strand in de buurt gevonden. Rechercheur Ellie Miller ontdekt na terugkomst van haar vakantie dat de functie waar zij op aasde naar buitenstaander Alec Hardy is gegaan. Alec en Ellie worden belast met het onderzoek naar de mysterieuze dood van de elfjarige jongen.

Danny Latimers dood is landelijk nieuws geworden nadat er via social media ruchtbaarheid aan is gegeven. Karen White van de landelijke krant Daily Herald doet er alles aan om zoveel mogelijk informatie te vergaren over deze zaak. Ondertussen zetten rechercheurs Hardy en Ellie hun diepgaande onderzoek voort en krijgen ze een verdachte in het vizier.

De samenwerking tussen Hardy en Ellie verloopt nog steeds erg stroef, wat weer pijnlijk duidelijk wordt tijdens het verhoor van Mark Latimer, de vader van het slachtoffer. Tot ieders verbazing blijkt Marks alibi verre van waterdicht. Na onderzoek vindt de politie Marks boot waarop sporen van Danny's bloed worden gevonden.

Er worden verkoolde resten van een boot gevonden. Steve gebruikt dit als argument om Hardy ervan te overtuigen dat hij hem serieus moet nemen. Karen White van de Daily Herald krijgt Beth Latimer zover dat ze meewerkt aan een artikel over de dood van haar zoon. Na een gezellig diner met Ellie en haar echtgenoot heeft Hardy bij thuiskomst een black-out.

Hardy en Ellie zijn nog steeds op zoek naar de eigenaar van de afgebrande boot. Nieuw bewijsmateriaal lijkt hen weer een stap dichter bij de dader te brengen. Olly en Karen schrijven een artikel over het verleden van tijdschriftenwinkelier Jack Marshall. Als het stuk de volgende dag in The Herald verschijnt, blijkt het te zijn herschreven en wordt Jack neergezet als pedofiel.

De inwoners van Broadchurch komen samen om te rouwen, terwijl de landelijke media-aandacht alleen maar toeneemt. Ellie weet niet goed meer wie ze in haar naaste omgeving nog kan vertrouwen. Het onderzoek naar Danny's dood lijkt op een dood spoor te zitten als Hardy en Ellie onverwachts een nieuwe verdachte in het vizier krijgen.

Na weken van onderzoek, speculatie en spanning lijken Ellie en Hardy nu toch echt alle omstandigheden rond Danny's dood helder te hebben. De laatste puzzelstukjes zijn op hun plaats gevallen en het moment is eindelijk daar om de moordenaar te bekend te maken. De uitkomst slaat in als een bom bij de inwoners van Broadchurch.