Nell'America del 1870, dopo la guerra di secessione, la famiglia Ingalls, composta da Charles, sua moglie Caroline e le figlie Laura, Mary e Carrie, decide di metter su casa in una località pianeggiante vicino ad un ruscello (Plum Creek) a qualche miglio da Walnut Grove, un paesino del sud Minnesota di qualche centinaio di abitanti; l'intenzione di Charles è di fare il contadino e mantenere la sua famiglia principalmente coi proventi derivati dalla coltivazione del grano, ed il lavoro col legname (in cui l'uomo è molto abile) nella ditta del signor Hanson; quindi la prima spesa da fare è un aratro..

Laura e Mary iniziano a frequentare la scuola, trovano una dolce e brava insegnante (Miss Beadle) e fanno amicizia con nuovi compagni tranne che con i viziati figli dei commercianti più ricchi del paese: Nellie e Willie Oleson.

Una forte grandinata distrugge quasi totalmente il primo raccolto di grano degli Ingalls e Charles è costretto a partire in cerca di lavoro. Troverà un pericoloso impiego per le ferrovie, mentre a Walnut Grove le donne, guidate da Caroline, escogiteranno un modo per salvare quel che resta del grano.

Mentre Charles è a Mankato, incontra il signor Edwards e lo invita a Walnut Grove. Caroline cerca di incoraggiare un avvicinamento tra Edwards e Grace Snider, ma riesce solo ad essere d'intralcio perché Edwards è perfettamente in grado di conquistarla da solo.

Laura s'innamora di un nuovo studente, Johnny Johnson. Johnny però, che è molto più grande di Laura, è interessato a Mary. Benché Mary non lo ricambi, il comportamento di Laura crea tensioni fra le sorelle.

Un'anziana signora decide di fingersi morta per far tornare i suoi figli lontani e riunire la sua famiglia un'ultima volta. Gli Ingalls e il dottor Baker saranno costretti ad aiutarla nell'impresa...

A scuola arriva una nuova bambina di nome Olga che zoppica e se ne sta sempre in disparte senza partecipare mai ai giochi dell'intervallo. Un giorno per il compleanno di Nellie Laura ci fa amicizia, perché si è fatta momentaneamente male alla caviglia, e scopre che l'amica non è poi tanto male come sembrava.

Charles e Caroline decidono di partire per una seconda luna di miele e affidano le figlie al signor Edwards. La vacanza però non va troppo bene perché Caroline continua a preoccuparsi per le figlie e il signor Edwards, più di una volta, si trova in difficoltà con le ragazze.

Caroline avendo un passato da insegnante deve sostituire temporaneamente la signorina Beadle. E si imbatterà in diverse imprese.

La chiesa del paese (lo stesso edificio che durante la settimana è adibito a scuola) necessita di una campana. La signora Oleson si offre per donare una grande campana, in cambio di una targa che ne ricordi la generosità. Mentre la metà dei residenti si rifiutano di accettare, l'altra metà li ritiene degli ingrati.

Mary vuole a tutti i costi vincere un premio scolastico, ma per ottenerlo deve mentire alla madre.

Caroline rimane incinta e dà alla luce il piccolo Frederick Charles, finalmente un maschietto dopo tre femmine; Laura prova sentimenti di gelosia per le attenzioni del padre nei confronti del fratellino e si rifiuta di pregare per la sua buona salute.

Charles disperato cerca la figlia con Isaiah, mentre Laura sale su una montagna dove conosce Jonathan, un eremita a cui racconta tutto.

Gli Ingalls fanno di tutto per mantenere segreti i propri regali di Natale, perfino la piccola Carrie riesce a dare un piccolo contributo. Però Laura per fare felice la madre dovrà rinunciare a qualcosa di veramente prezioso...

Per gli Oleson è tempo di crisi: e quando Caroline porta le uova ad Harriet assiste al litigio che determinerà l'imminente separazione. Nonostante le incomprensioni tra gli Oleson e gli Ingalls saranno proprio questi ultimi a farli ragionare e impedire il divorzio...

Il circa cinquantenne dott. Hiram Baker si innamora della giovane Kate, nipote di Harriet Oleson, e comincia a corteggiarla. Purtroppo la differenza d'età per lui diventa un problema...

Il tifo contagia gli abitanti di Walnut Grove. Alla fine si scopre che erano i topi sui sacchi di grano che tutti mangiavano. Charles ed il Dottor Baker scoprono tutto, guariscono con dell'incenso e con le medicine i contagiati sopravvissuti ed uccidono i topi, bruciandoli come i sacchi di grano e come tutto l'edificio dove stavano tutti insieme.

Gli Ingalls conoscono O'Hara, un girovago a cui permettono di sostare col suo carro nella loro proprietà. Oltre a fare spettacoli con un corvo ed una scimmia, O'Hara pubblicizza una polvere miracolosa che conquisterà gli abitanti di Walnut Grove facendo concorrenza ai rimedi del dottor Baker.

La signorina Beadle scopre che un suo studente viene maltrattato dal padre alcolizzato e che, nonostante tutto, vuole rimanere con lui.

Joseph Coulter è un agronomo che ha messo in pratica i suoi studi coltivando dell'ottimo granturco. Assieme a Charles riunisce i contadini del paese proponendo di fare come lui per abbattere i costi sostituendo il mais al grano e acquistando i semi ad un buon prezzo dal suocero a Minneapolis.

La famiglia Ingalls di ritorno da Mankato viene sorpresa da una improvvisa tormenta di neve e trova riparo in una baita abbandonata, i viveri non sono sufficienti e Charles è costretto ad uscire per andare a caccia.. Viene salvato dall'assideramento da un indiano, a cui qualcuno dà la caccia...

Johnny Johnson si sente oppresso dal padre e decide di andare a vedere il mondo, suggestionato dai racconti del signor Edwards. Sarà proprio lui, sentendosi responsabile, a seguire il ragazzo per convincerlo a tornare a casa.

Il signor Tyler non accetta di essere invecchiato e vuole nuovamente vincere la gara di taglialegna a cui partecipa anche Charles. Quando Ingalls sta per vincere, la signora Tyler gli parla del marito a cuore aperto...