Seit langem wartet Hauptkommissarin Jane Tennison (Helen Mirren) darauf, als leitende Ermittlerin eingesetzt zu werden. Der Herzanfall eines Inspektors beschert ihr endlich die Chance, in dem Fall eines Serienkillers die Ermittlungen zu übernehmen. Dabei stößt sie allerdings auf die Ablehnung ihrer allesamt männlichen Kollegen.

Hauptkommissarin Jane Tennison (Helen Mirren) ist in ihrem ersten Fall als leitende Ermittlerin einem besonders cleveren Serienkiller auf der Spur. Gleichzeitig sieht sie sich mit der Ablehnung ihrer männlichen Kollegen konfrontiert, die ihre Autorität in Frage stellen. Langsam beginnt auch Janes Privatleben unter der Arbeit zu leiden, denn der Fall ist besonders zeitaufwendig.