Inspektor Kurt Wallander bada zniknięcie emerytowanego oficera marynarki wojennej Hakana von Enke, który jest również teściem jego córki. Szybko okazuje się, że sprawa ociera się o szpiegowski skandal, który swój początek ma jeszcze w czasach Zimnej Wojny.

W drodze do szkoły zaginęła 10-letnia Ella. Śledztwo prowadzi Kurt Wallander, który wraca do pracy po czasowym zawieszeniu w obowiązkach policjanta. Wkrótce okazuje się, ze rodzice Elli - Helen i Pablo - są rozwiedzeni i walczą o pełną opiekę nad dzieckiem. Ojciec dziewczynki chciał ją zabrać do rodzinnego Chile, na co nie zgadza się matka. Czy ojciec uprowadził Elle, aby wywieźć ją do Ameryki Południowej? A może dziewczynka uciekła, bo nie mogła znieść kłótni rodziców? Wallander nie wyklucza też porwania przez osoby trzecie. Śledztwo jest wyjątkowo trudne a kolejne tropy gmatwają i tak niełatwą sprawę.

Na posterunek policji w Ystad przychodzi kobieta, która zgłasza zaginięcie swojej matki. Wkrótce zaginiona zostaje znaleziona martwa w pobliżu swojego domu. Śledztwo prowadzi Kurt Wallander. Wkrótce mnożą się tropy i wątki, gmatwające sprawę, a głównym podejrzanym staje się mąż zamordowanej. Tymczasem Martinsson martwi się o zdrowie Wallandera, który coraz częściej ma poważne problemy z pamięcią.

Niedaleko Ystad zostaje znalezione ciało młodej kobiety. Prowadzącemu śledztwo Wallanderowi wkrótce udaje się ustalić, że kobieta była prostytutką i pochodziła z Mołdawii. Wpada też na trop działającego w Ystad "fotografa mody", który zwabia do siebie młode dziewczyny a następnie je wykorzystuje. Wallander postanawia odnaleźć rodzinę zamordowanej kobiety, aby dowiedzieć się o niej czegoś więcej, co mogłoby pomóc w rozwiązaniu sprawy. Jednocześnie detektyw coraz bardziej podupada na zdrowiu, a zaniki pamięci stają się dokuczliwe. Mimo zmartwień kolegów z zespołu, postanawia jednak nadal pracować.

Po serii badań lekarze diagnozują u Wallandera chorobę Alzheimera. Detektyw nie przyjmuje jednak do wiadomości tej informacji; stara się trzymać ją w tajemnicy tak długo, jak tylko się da, ale jest to coraz trudniejsze. Tymczasem na wolność zostaje wypuszczony podpalacz. Mężczyzna jest niemile widziany w rodzinnych stronach - tak, że nawet właściciel kiosku nie chce mu sprzedać papierosów. Tej samej nocy kiosk zostaje podpalony. Śledztwo prowadzi Wallander, który nie umie skupić się na szczegółach, mylą mu się wątki. Martinsson zdaje sobie sprawę, że coraz trudniej pracuje mu się z Wallanderem i że nie może już na nim polegać tak, jak dawniej. Tymczasem Kurt postanawia powiedzieć swojej córce, Lindzie, o chorobie.

Porwano właściciela znanej w Ystad restauracji. Śledztwo, wraz z pomocą policjantki z Malmö, prowadzi Kurt Wallander. Choroba Alzheimera, którą niedawno zdiagnozowano u detektywa, rozwija się w zastraszającym tempie. Wallander zaczyna zdawać sobie sprawę, jakie spustoszenie w jego organizmie czyni choroba. Przeraża go to tym bardziej, kiedy o porwanie zaczyna on podejrzewać policjantów...