Depuis que leur mère, Monica, a quitté la maison, les enfants Gallagher se débrouillent comme ils peuvent. Leur père, Frank, un chômeur paumé doublé d'un ivrogne patenté, dilapide en boisson l'argent des allocations familiales. Un jour, Fiona, 20 ans, se fait voler son sac à main dans une discothèque. Un jeune homme, Steve, lui vient en aide, en vain.

Eddie Jackson tabasse Frank dans le bar de Kevin. Il lui reproche ce qui s'est passé entre Ian et Karen. Fou de rage d'avoir été humilié de la sorte, le patriarche des Gallagher s'en prend violemment à Ian. Cette vengeance mesquine lui attire les foudres du reste de la famille. Se sentant misérable, Eddie part noyer son chagrin dans l'alcool.

Abby Ruggiero, du bureau de l'Inspection générale, soupçonne les Gallagher d'encaisser frauduleusement les aides sociales de leur tante Ginger. Elle laisse une journée à Fiona pour lui présenter la vieille dame, et éviter ainsi des poursuites judiciaires. Frank apprend alors à son aînée que Ginger est morte voilà douze ans et qu'il perçoit, depuis, les chèques illégalement.

Depuis le départ de tante Ginger, Debbie s'ennuie de la vieille dame et cherche à s'occuper. C'est pourquoi elle kidnappe le petit Casey Casden lors d'une fête d'anniversaire organisée dans le voisinage. Très rapidement la ville est placée en état d'alerte. Les forces de l'ordre ratissent les moindres recoins de Chicago à la recherche de l'enfant âgé de seulement 2 ans.

Après y avoir bien réfléchi, Kevin et Veronica choisissent de ne pas se marier, de peur de gâcher leur belle relation. Toutefois, quand Carol leur apprend que le père de Veronica avait préparé une dot pour sa fille avant de mourir, les deux tourtereaux reconsidèrent leur décision. Avec l'aide des Gallagher, ils organisent un faux mariage afin d'empocher l'argent.

L'école menace de renvoyer Carl dont le comportement violent ne cesse de poser problème. Le principal, monsieur Monroe, accepte de reconsidérer sa décision si Frank daigne se montrer à la prochaine réunion parents-professeurs. Le patriarche des Gallagher ne veut pas en entendre parler et laisse le soin à Fiona de trouver une solution.

Frank a voulu collaborer avec deux truands à qui il doit de l'argent. Il ne dispose que de 24 heures pour réunir 6000 dollars et sauver sa tête. Il cherche désespérément une solution pour se tirer d'affaire. Il arrive à la conclusion qu'il doit simuler sa mort pour convaincre les bandits de quitter la ville.

Participant à une étude clinique, Frank accepte de ne pas boire une goutte d'alcool pendant quinze jours. Carl et Debbie sont ravis de pouvoir à nouveau profiter de leur père, mais Lip doute de sa capacité à tenir deux semaines. Quant à Sheila, elle craint que Frank ne la quitte.

Frank a la possibilité de toucher une importante somme d'argent mais doit pour cela obtenir la signature de Monica, son ex-femme. Celle-ci profite de l'occasion pour exiger la garde de Liam, le benjamin de la famille. Debbie, qui soupçonne Steve de tromper Fiona, mène son enquête.

Le retour de Monica au sein de la famille Gallagher occasionne de nouvelles prises de becs. Les enfants souhaitent connaître la vérité concernant Frank : de qui est-il le père exactement ? Fiona ne supporte plus Monica et décide de s'installer avec Steve, qui habite juste en face. Parallèlement, Karen décide de faire confiance à Eddie, qui souhaite se rapprocher d'elle.

Debbie parvient à convaincre Fiona de se rendre à une réunion des mères d'élèves de sa classe. Sur place, elle sympathise avec Jasmine. Frank, qui n'a plus droit à ses allocations, doit chercher un nouveau travail. Il tente de dénicher le poste le plus dangereux possible pour être rapidement à nouveau en arrêt.

Tony ayant découvert la vérité sur Steve, il menace de l'envoyer en prison s'il ne quitte pas la ville dans les plus brefs délais. Le jeune homme propose alors à Fiona de fuir avec lui au Costa Rica, mais la jeune femme hésite. Avant de prendre sa décision, elle veut venir en aide à Lip et Ian, ses deux jeunes frères, arrêtés pour vol de voiture.