浪速大学医院的财前五郎医师，是一个技术非常精良的外科医生，他通过手术为大阪府知事鹤川成功治愈了食道癌，被媒体称赞为浪速大学第一外科的新锐权威， 引起其恩师兼顶头上司东第一外科教授的强烈嫉恨。第一内科副教授里见修二，对第一内科教授鹈饲的诊断提出了异议，他认为病人小西绿不仅患了胃癌，还很可能并发胰脏癌，却被鹈饲取笑太过神经质。第二天东教师的总巡诊开始了，尽管他还有一年就要退休了，但却手握生杀大权，将来顶替他成为教授的人选，会由他选出，于是他故意在所有人面前斥责财前。某天东和鹈饲密会，讨论谁继承教授职位的问题，东坦言为此很烦恼。鹈饲认为财前野心过大，而自己手下的里见眼光过高。讨论的结果，鹈饲苦笑着说始终还是凭自己的喜好厌恶来选择好了。里见坚持认为自己的诊断没错，于是找来财前帮忙，财前经过检查，也认为小西的确很可能患上胰脏癌，决定为其动手术。但在得知是鹈饲没有发现小西病情时，却为了自己的前途着想，决定不帮小西动手术。

　　鹈饲收到了财前以岳父名义赠送的名画，却微妙地说暂代财前保管，得知此事的又一却笑着告诉财前这是好事。并把财前介绍给了地区医师会长岩田。岩田是鹈饲在浪速大学就读时的同窗，当年鹈饲能当上医师会部长，全靠岩田四处奔走帮忙，是鹈饲的大恩人。岩田表示，财前如果能当上教授，对医师会也有莫大的好处，对大家都有好处，于是希望鹈饲能帮忙让财前当上教授。东在东都大时的学弟船尾教授，拜托东推荐他做教授。第二天，东找到里见询问给小西做手术的事情，询问是否真的有必要作紧急手术。不知如何回答的里见含蓄地回答，自己从那完美的手术中学会了很多东西。这无疑是告诉东并不是必须当作紧急手术处理，东本来就对财前非常不满，这次找到机会怎肯放过，于是在教授会议上要求对此事进行调查。受到打击的财前得知这件事是里见泄露出去的，并对其表示了强烈不满。虽然言田和又一找鹈饲帮忙，鹈饲却告诉又一，要把那幅名画还给他。

　　某天财前来到东的办公室得知，关西的有钱大亨大兴建设的社长五十岚，亲自登门请求财前给自己做食道癌手术。来到浪速大学向财前以及里见，推销新抗癌药的加奈子，突然在两人面前昏倒。经检查，发现加奈子已经到了癌症末期。于是里见每天忙着为加奈子治疗，而财前则为五十岚的病情努力。里见请求财前帮忙诊治加奈子，但财前始终无视他的要求。最终财前虽然答应帮忙，但也坦言这毫无意义，因为加奈子已经到了末期，根本回天乏术了。财前发现东最近经常和其他大学的教授联络，有可能想找“外人”来继任教授一职来对付自己，感到非常不安。又一于是找到东谈话，东暗示要让他们行贿才肯帮忙。

　　成功为五十岚作完手术的财前，来到东教授的办公室报告，却遇上东找来继承教授一职的人选菊川，财前为此感到非常不安。财前去找里见打听菊川的事情，没想到对研究极度热心的里见，居然知道菊川很多事情，让财前大吃一惊。不过里见并不关心这些，他还在为加奈子的末期癌症苦恼，希望可以找出延续她生命的办法。东一家招待未来女婿菊川吃饭，席间菊川得知自己是下一任教授人选，推辞表示财前才是最适合的。痊愈的五十岚在出院当天，表示为了感谢财前，特捐出一亿日元给第一外科做研究费。于是财前去找鹈饲，表示愿见五十岚捐赠的一亿日元，作为医学部创立 120 周年的研究基金。鹈饲明白财前在讨好自己，就告诉财前不要期待得到什么回报，却又暗示下一任教授的人选是由自己决定。

　　浪速大学医学部教授会，进行了第一外科教授的选考会员选拔。结果以严谨学究派闻名的，病理学科的大河内教授获得压倒性胜利。财前始终认为自己当教授的最大劲敌，是东中意的菊川。于是找以局长佃诉说自己的不安，佃也不愿意让外人来做本校教授，于是答应帮财前当上教授。东告诉财前可以去纽约的癌症治疗中心作讲师，财前回答表示想要一辈子留在浪速大。其他人也表示支持财前作教授，让东非常不高兴。此时里见也陪同鹈饲在做内科的总巡诊，鹈饲发现加奈子并没有根据自己的指令转院，于是询问里见，里见表示希望可以照顾加奈子直到去世，对此大怒的鹈饲告诉里见，如果不遵照自己的意见让加奈子尽快转院，就请里见离开第一内科。第一次教授选考教授会议开始了，选考是根据教授会的投票为准。

　　财前在庆子的家等待结果，医局长佃却打电话告诉他，大河内教授决定在全国公开招聘，这让财前大感意外。当天晚上，东招待菊川到家做客，要求菊川和自己的想法统一。菊川告诉东，自己一旦参加那就是许胜不许败的局面。此时财前恰巧来找东，财前表示希望可以做东下次手术的助手，东虽然百般不愿，却也找不到借口拒绝。另一方面，里见积极用动物做实验，且成果喜人。但他同时得知加奈子转院后就去世了，里见建议鹈饲今后医院应该修建末期患者的安宁病房，却被鹈饲以这并非大学医院的使命为由拒绝。手术结束后，东决定试探财前这次做助手的真正意图，遂邀请财前一起去喝酒。并责问财前为何想当教授，却不来直接拜托自己帮忙。有点微醉的财前找到里见，要求里见帮忙让他大河内教授，却遭到无情的拒绝。几天后，医学部第二次教授选考会员会议召开了，这次有来自全日本总共十名候选人。

　　财前找到大河内教授，表示自己其实并非为了当什么教授，只想好好做个医生，但大河内对他视若罔闻。恰巧里见来找大河内，大河内告诉里见，希望里见去做市民讲座的讲师，当然如果不愿意可以不答应，不需要勉强自己。这番话是在暗示财前自己已经发现财前的真正意图，聪明的财前只好灰溜溜地走掉了。而在财前的推波助澜下，里见也答应了下个星期做讲座讲师的工作。鹈饲、又一和岩田事先帮财前预测能得到多少票，结果算出大概能拿到18票，但却没有绝对的把握，问题还是在于大河内能掌握的基础医学科的15票。几天后，教授会议的31人开始最终投票了，东却突然站起来表示弃权，让在场所有人感到震惊不已。

　　东突然表示弃权的行动在教授会议上引起了骚动。得知此事的财前居然丢下正在治疗的食道癌患者佐佐木庸平飞奔而去，让庸平的妻子良江大感不满，且对财前充满了不信任感。而此时财前突然醒悟到这是东在试探自己，却已经为时已晚。这次投票的结果非常混乱，财前得到12票，菊川得到11票，野坂(山上贤治饰)得到7票，三人的得票数都没有过半，因此确定来周再次投票。医局成员也因为这意料之外的发展陷入了慌乱。当天晚上，佃和安西(小林正宽饰)以及柳原(伊藤英明饰)对财前表示，想去劝服菊川自动退出这次的竞争，财前虽然知道此事，却并没有加以阻止反而以默许了。佃和安西来到石川大找菊川，单刀直入地要求他自动放弃竞争教授一职，并说就算菊川当上教授整个医局的人也不会给予任何协助。这话让菊川大为生气，于是告诉了船尾。得知此事的船尾打电话告诉了东，东为此感到非常吃惊。随后找到财前责备他，并告诉他希望财前今后能更加谨慎自己的言行，看着东生气的样子，财前不得不低下头道歉。

　　鹈饲对这次的野蛮作为同样非常不满，并在又一等人面前当面责问财前。财前则威胁说鹈饲必须支持自己，否则就拖鹈饲下水，最后终于在鹈饲面前下跪，声泪俱下希望鹈饲能再次帮助自己。次日教授选举的最终投票活动终于开始了。一向清廉的大河内教授表示，无论如何投票都不会有什么偏袒，绝对会公正无私地做判决，听到这话的鹈饲装作平静地宣布投票开始。最终财前险胜菊川，终于坐上他梦寐以求的教授坐席。新官上任三把火，财前立刻重新安排第一外壳的人事变动，居然让柳原负责食道癌患者佐佐木庸平。财前故意把佐佐木的手术日安排在东退休那天，但手术日期迫近，却迟迟不肯签字。柳原告诉财前佐佐木的病情发生了变化，却被财前斥责了一番，财前更强行进行手术。

　　新年伊始，由于财前的铁血手腕，现在的第一外科已经宛然一新，变成了完全的“财前体制”。财前因为患者佐佐木庸平成功完成了手术，佐佐木的妻儿都非常高兴。里见在有一次对财前的实力感到叹服的同时，但同时对佐佐木不停的咳嗽怀有疑虑，于是把这件事情告诉佐佐木的主治医生柳原，希望他把情况反映给财前。但财前却忙着和岳父通电话，对佐佐木的情况判断相当轻率。虽遭到里见质疑，仍然不肯改变治疗方法，里见为此表现出了露骨的不满。佐佐木病情突然恶化，焦急的柳园连忙找财前。但此时财前正忙着准备出国的事宜，无论柳原怎么说，他都不肯抽点时间去看看佐佐木。财前在海外进行公开手术大获成功，深受当地医学界的好评。但佐佐木的情况却越来越不容乐观，里间想帮忙却帮不上，只好不断给财前发电子邮件，可惜财前都视若无睹。

　　财前从波兰出差回来，刚到机场就遇到已经去世的佐佐木的儿子庸一，庸一指责财前是财前杀了自己的爸爸。里见赶来劝解庸一，并告诉财前，佐佐木的尸体已经进行了解剖，发现虽然财前的食道癌手术非常成功，死因却是手术前就存在的，但财前完全不以为意返回了医院。当天晚上，佐佐木家举行了追悼仪式。讽刺的是同一时间又一和岩田等人正在给财前开庆功宴，大家都很高兴，只有鹈饲一点笑不出来。第二天举行了佐佐木的葬礼，柳原告诉财前是里见泄露佐佐木死因的，让财前非常生气。里见到佐佐木家上香，却被佐佐木的妻子良江发现，良江气愤地把里见赶出来，告诉他不希望在这里看到浪速大学的人。随后又追问里见，为何财前没有来，是财前害死了自己的丈夫。良江非常气愤，决定委托律师控告财前。

　　良江不忿财前手术害死自己丈夫，于是委托律师关口作为代理律师，拟控告财前。关口到浪速大学医学院做调查，却遇到许多障碍，根本不能在第一外科采集到任何证据。财前对把整件事告诉了鹈饲，并表示就算闹上法庭自己也会无罪。但鹈饲却冷淡地表示一旦闹上法庭，浪速大的声誉就会毁于一旦。此时里见进来表示尽管财前的手术非常完美，但癌症向肺部转移的事情，财前还是应该检讨的。谁知鹈饲却责怪里见去了佐佐木的葬礼，认为他行事过于轻率。第二天，鹈饲带着律师国平学文，以及相关人员召开事故调查会。国平却表示人类的记忆极端不可靠，要大家拿出死者的病历，各自阐述对其的记忆，整理出一样的事实。此举引起里见强烈不满，他认为这样无疑是在隐瞒真相伪造事实，于是愤然离席。

　　财前因医疗事故导致佐佐木庸平去世，正式遭到起诉。媒体蜂拥而至想要挖到第一手资料，医院内部也弥漫着紧张的气氛，财前更是变得心浮气躁。另一方面，佐佐木家经营的便当店好不容易重新开业，但却因为官司的事情导致很多客人取消订单，为此相当不满的佐佐木的弟弟信平，和大嫂争论，并且员工们也都无法体谅良江的心情，认为不该打官司。得知此事的律师关口则鼓励良江，既然已经做好心理准备打官司了，就早该想到生活会受到影响。医院的代表律师国平来到里见家，希望他不要帮良江出庭作证，但遭到里见回绝。而东的女儿佐枝子(矢田亚希子饰)不顾父母反对，决定帮助老板关口打赢这场官司，然而当她得知里见很可能因此再无法在医学界立足，却开始动摇，但此时已经是骑虎难下的局面。

　　终于开庭了，但律师国平故意在庭上从各方面对良江进行冷酷的质问，让良江差点崩溃。当天晚上，又一等人在扇屋庆祝，非常高兴国平完全控制住了形势，认为他能让己方打赢这场官司。但国平却表示，如果里见上庭作证，那么财前输掉官司的机会非常大。里见接到了一个病人，腹痛难忍的女高中生美香，经诊断发现她得了后腹膜肿胀，用内科很难根治，必须依靠高超的外科手术。于是里见去请求财前帮忙，财前却冷然地询问，这个手术伴随着危险相当困难，家人是否理解。最后威胁里见，除非他不上庭作证，否则绝不答应动手术。里见的妻子三知代(水野真纪饰)也劝丈夫不要上庭作证，并威胁说否则就带着儿子离开这个家。佐枝子也来找里见，请他多为家庭考虑想想后果，但里见毫不理睬最终勇敢地出现在法庭。

　　站在原告证人席位上的里见接受关口的询问，里见表示自己当时已经把癌症转移的事情告诉了财前，并劝对方给病人做精密检查。轮到国平询问的时候，他企图误导成里见嫉妒财前，想把财前陷入不义的局面，但里见始终沉着冷静地说出事实。于是法官决定等看完鉴定医师的报告后，再进行结案。鉴定报告终于出来了，没想到做鉴定的洛北大的唐木教授，做出了有利于财前的报告，最终财前一方大获全胜。几天后，鹈饲告诉里见，要把他调到山阴大学去做教授。此时正好财前进来，得知此事后幸灾乐祸地表示祝贺。但里见拒绝了这一职务，并向鹈饲递出了辞职信。

　　良江和庸一对判决不服，于是说服了关口，再次对财前提出上诉。但国平却指出没有新证据和新证词根本不可能翻案，财前也表示绝对不会和解，并希望国平这次能彻底解决此事。另一方面，大河内教授突然造访已经辞职的里见，并带来了引荐他去最为病人着想的千成医院的介绍信。一年过去了，里见在千成医院的工作完全上了正轨。此时疲惫不堪的关口突然来访，关口表示一年来遍寻肯作证的人，但所有人都不敢得罪浪速大，于是只好来向里见求助。里见突然想到可以找已经退休的教授东帮忙，于是和佐枝子一起试图说服东。正在浪速大医院做总巡诊的财前，发现一个患食道癌的病人安田，更把他和去世的佐佐木重叠了起来。财前决定亲自给安田做手术，同样把安田和佐佐木重叠的柳原，对此感到非常不安。安田手术当天，财前看到安田的脸突然想起了佐佐木，意识恍惚了一下，居然措手切断了安田的静脉，鲜血喷涌而出。

　　把患者安田错当成佐佐木的财前，在手术中不断出错，最后超过六个小时手术终于顺利完成，但佃、金井和柳原都感到财前有些失常。另一边，东把鉴定医师东都大的正木教授介绍给了关口，佐枝子奇怪于父亲的变化，东则表示自从见了里见，才确信财前当时确实出现了重大失误。次日关口去拜访了正木，正木答应帮忙上庭作原告证人。得知此事的财前立刻想到是东在搞鬼，国平则表示会想办法阻止正木出庭作证。几天后，正木突然给关口打电话，表示不能上庭帮忙作证了。关口把此事告诉了东，东大为震怒，于事告诉关口，或许当时佐佐木的护士君子(西田尚美饰)能提供线索，让关口重新燃起了希望。于是关口去医院拜访君子，但君子始终什么也不肯说。

　　东决定赌上自己的医师生命上庭作证。在法庭上，国平企图误导让法官相信，东是因为过去和财前的私人恩怨，才想到法庭来陷害财前。东老实地回答，过去和财前确实有恩怨，但这次却绝非私人恩怨，并自责身为财前的老师却教导不力，才会出现这次的憾事，并决定辞职。接下来对船尾进行了询问，船尾则表示财前当时一点过失都没有，让关口大为沮丧。当天晚上又一等人集结在一起，举办了一个慰劳船尾的聚会，但实际上却像是在提前举办财前获胜的庆祝会，只有国平认为接下来事态发展恐怕不太好。良江向关口抱怨证人们讨论的都是医学上的艰深内容辩论，自己完全听不懂，关口才突然醒悟自己的策略失误，于是改变打官司的方针。轮到询问财前是，财前却突然把一切过失都推到柳原身上，并表示自己是指导不足监督不善。

　　慌乱的柳原在旁听席上大吼财前在撒谎。关口随即申请希望让柳原上庭作证，但国平却表示柳原根本是在为自己开脱，他的所有证词都不可信。法官也以维护法庭秩序为由，决定不让柳原上庭作证。然而此时君子却突然出现，表示愿意上庭作证指控财前。国平询问财前君子手上是否有什么不利的证据，财前回忆起当时君子也参与了医师会议，而当时的记录保存在医院里。财前立刻打电话给佃命令他扣住所有资料，而柳原此时也想起来这件事，跑去医院却发现已经晚了一步。虽然柳原的证词不被采纳，但君子出示的记录本却成为了指控财前的有利证据，这让浪速大一方措手不及方寸大乱。两个月后，浪速大医院败诉，必须赔偿佐佐木一家的损失。而财前难以接受这个事实，在法庭上大吼大叫自己并没有犯错，接着却昏倒在地。

　　东为财前作了手术，但开胸的瞬间却发现情况并不如预料中的乐观，原来财前并非癌症初期，癌细胞早已扩散到整个胸膜，与全身转移一样，就算切除了最初的地方也没有任何意义了。得知此事的又一恳求不要把真相告诉财前，但东却认为财前本身就是这方面的专家，根本不可能瞒得住他，不过还是没有把真相亲自告诉财前。恢复意识的财前询问自己手术的时间，金井骗他说总共用了2小时50分钟，已经完全切除了癌细胞，但知道真相的财前的妻子杏子的慌乱状态，却让人产生了怀疑。几个星期后，财前从金井及柳原给自己的药上发现到不对劲，于是询问来检查自己的东，但东始终不肯说出真相。财前于是想办法诱哄柳原等人，终于确定自己已经到了癌症末期。财前打电话把里见找来，表示希望里见来医治自己，并冷静地告诉里见，自己现在已经出现癌细胞扩散至脑部的现象，估计出现在肺部时已经是第五阶段了，当时东给自己做手术一定只是开胸之后闭胸缝合而已。里见对财前的冷静感到非常震惊，而看到CT光片之后，再也难以保持镇静。财前最终再也没能站回到他心爱的手术台前。