Joanne Caswell, journaliste en psychologie judiciaire, est retrouvée sur le site d'enfouissement des déchets de Northumberland. Vera enquête sur sa vie personnelle et étudie l'affaire sur laquelle la victime travaillait.

Vera Stanhope, inspectrice en chef de la police du comté de Northumberland, en Angleterre, doit comprendre pourquoi un adolescent qui avait fui son foyer de Newcastle, est retrouvé poignardé sur le chantier naval d'une paisible ville côtière.

Une femme d'affaires à la tête d'un empire de salons de beauté organise une fête somptueuse à bord d'un bateau sur la rivière Tyne. Mais la fête tourne court lorsque le corps sans vie de sa sœur est retrouvé dans l'eau. Vera découvre au fil de l'enquête que la victime était sur le point de révéler un terrible secret.

Vera Stanhope rouvre une vieille affaire après la découverte d'un squelette sous les restes d'une boîte de nuit calcinée de White Bay. La victime pourrait être un criminel notoire, autrefois ami de son père.