Mientras Titus se encuentra fuera de la ciudad recuperándose de sus problemas de salud, Batiatus, su hijo, toma las riendas de la escuela de gladiadores familiar. Buscando hacerse su propio nombre, el ambicioso joven elige a su mejor gladiador, Gannicus, para ganarse el favor del noble Tullius y así poder participar en los juegos de inauguración del nuevo circo de la ciudad de Capua. Así, comienza la historia del guerrero Gannicus, primer campeón de la casa Batiatus. Además, Batiatus paga una elevada suma de dinero por Crixus, un esclavo galo con un gran potencial como gladiador. Posteriormente, se enfrenta a Tullius y a Vettius, su secuaz, dueño de otro ludus, y descubre que todavía no está a la altura de sus rivales. Mientras, Lucrecia recibe la repentina visita de Gaia, una vieja amiga que disfruta de las fiestas y lleva una lujuriosa vida, distracciones a las que introducirá a la esposa de Batiatus.

Pese a ser víctima de una brutal paliza a manos de los hombres de Tullius, Batiatus consigue recuperarse en una semana. Mientras Tullius le envía un mensaje lamentando que rechazara su oferta para comprar a Gannicus, el joven planea cómo vengarse de su rival. Batiatus consigue asegurar la primera posición para su luchador Gannicus en los próximos juegos de Vettius gracias a un minucioso plan: Quintillius Varis tiene previsto viajar a Capua para seleccionar a los gladiadores de los juegos y Gaia, que conoce bien al noble romano, lo invitará a la villa de Batiatus, donde éste hará todo lo que esté en su mano para impresionarlo. Mientras, Doctore se siente profundamente decepcionado ante las críticas que recibe de su amo Batiatus, que le comunica que a partir de ahora Oenomanus ocupará su lugar en el ludus. Incapaz de asumir su nueva situación, decide retar a Oenomanus en duelo.

Batiatus consigue que Gannicus aparezca en primer lugar en los juegos de Quintillius Varis. Sin embargo, no está preparado para el regreso repentino de su padre, Titus. El patriarca trata a su hijo con desdén y conoce todas las conspiraciones que ha estado tramando con Tullius. Titus se mofa cuando descubre que Gannicus representará al ludus en los juegos e intenta deshacer la estrategia de Batiatus poniendo al novato Crixus en el lugar de Gannicus. Por otra parte, Titus logra reparar la mala relación que le une a Tullius siguiendo sus directrices y consiguiendo que sus propios hombres se enfrenten entre ellos. Auctus y Crixus se baten en un combate que pondrá a Auctus al borde de la muerte. Mientras tanto, Oenomaus se siente frustrado porque cree no merecer el cargo de Doctore. Por último, mientras padre e hijo están ausentes, Varis regresa a la casa de Batiatus con su amigo Cossutius para experimentar los placeres de su anterior visita.

Titus anuncia la celebración de un próximo torneo para determinar el valor de los hombres de su escuela de gladiadores. Obsesionado por probarse a sí mismo, Crixus decide participar en los juegos de la casa Batiatus. Por otra parte, el patriarca obliga a su hijo a elegir entre su mujer y los deberes que conlleva pertenecer a una familia de alto rango. Batiatus intenta ganar tiempo, mientras su esposa Lucrecia le convence para que siga su propio camino. Entretanto, Melitta y Gannicus se desean cada vez más. Gannicus idea un plan que podría solucionar su situación pero, una vez más, el destino desbaratará sus planes.

Batiatus trata de vengarse de Tullius, a quien culpa de todas las desgracias sucedidas en el ludus. Por otra parte, la apertura del nuevo anfiteatro de Capua promete un verdadero espectáculo de lucha con Gannicus como protagonista.

Mientras tanto en la villa de la familia Batiatus, Naevia reemplaza a Melitta como esclava personal de Lucrecia, que promete a la bella joven que ningún hombre la tocará jamás como le ha sucedido a Diona, otra de sus esclavas.