10 mai 1774. Louis XV atteint de la petite vérole meurt et son petit-fils lui succède sous le nom de Louis XVI tandis que le duc de Choiseul, ancien principal ministre d'État du roi disgracié par ce dernier est éconduit alors qu'il tenait à présenter une dernière fois ses hommages au souverain. De son côté, monsieur de Sartine est nommé secrétaire d'État à la Marine tandis que monsieur Lenoir lui succède comme lieutenant-général de police de Paris, le nouveau chef de Nicolas Le Floch lui fait alors savoir qu'il se passerait bien de ses services. Consterné, ce dernier va bientôt faire la connaissance de la belle Aimée d'Arranet. Cependant un crime est commis dans la maison de monsieur de Saint-Florentin, secrétaire d'État à la Maison du Roi de Louis XV resté en fonction sous le nouveau gouvernement. Le roi Louis XVI demande à Nicolas Le Floch de mener l'enquête.

De retour de Vienne, Nicolas Le Floch, qui doit se rendre à Versailles pour remettre des documents au ministre des Affaires étrangères, est attaqué par un groupe d’hommes masqués. Sauvé in extremis par un mystérieux cavalier, il est escorté jusqu’au palais. Devant les grilles, le peuple gronde : la guerre des farines fait rage. Mais, bientôt, le commissaire est sollicité pour enquêter sur le meurtre d’un maître boulanger.